Подмена

Эриол скомандовал драконам опуститься ровно перед границей с землями друидов. Граница определялась четко тремя кольцами защиты: первое — хищные ирисы-дурманы, прекрасные малиново-желтые цветы плотным кольцом росли вдоль границы с Миррой; второе — кольцо кипарисов. Большую часть агрессивных боевых заклинаний рассеивает именно это кольцо. На вершинах деревьев поблескивают друидические артефакты, кстати, из крупных, чистейших алмазов. Если чужак проходит сквозь кольцо со злыми намерениями, то по рассказам Рема алмазы окрашиваются красным и стражники поднимают тревогу. Мирные намерения, кажется, желтый цвет. Цветов вообще много, но по понятным причинам большую часть рассказа я упустила, любуясь красотой Ремальда и слушая его бархатный голос. Третье кольцо самое коварное — это топкие болота. Но тонут в них только вражеские армии. Мирные посольства и дипломатические представительства могут даже и не увидеть этих болот. Магия лесных жителей в лесу практически ничем не ограничена, ведь она самая сильная именно здесь — в месте скопления силы. Кстати, и у меня, как феи, в лесу возможности в десятки раз возрастают.

Как только мы опустились, я скинула обувь, сорвала ирис и, не вдыхая сладкий запах, хоть цветок так и манил это сделать, откинула в сторону, размыкая первый круг. Вдох, выдох и смелый шаг на территорию друидов. Прислушалась к ощущениям, внутренне обратилась к лесу, прося дозволения пройти сквозь него с миром и… получилось! Ну, поскольку я все еще стояла, а не валялась на лужайке, орошая слюной бурый мох, и хихикая как идиотка, можно сказать, меня пропустили… Ну, а дальше дело техники. Я провела ладонью по мху, и произнесла:

— Я, герцогиня Айсидория де ла Виньетта, взываю к жрецам общины Белых Ясеней, алкаю дозволения пройти тропу намерений вместе с наследным принцем Эсмирры — его высочеством Эриолом Риганом.

Земля едва заметно завибрировала и в пальцы хлынул прохладный поток силы. Остро запахло озоном, свежескошенной травой и цветами. Улыбнулась и поднялась.

— Ты сумасшедшая, знаешь об этом? — усмехнулся Эриол, все еще оставаясь на землях Мирры.

— Вовсе нет. Просто я очень хочу выбрать дату нашей свадьбы!

— Но ты же понимаешь, что даты вроде «никогда» или «через тридцать лет» — не принимаются?

— Кажется, на вопрос о своем сумасшествии я уже ответила. И, ваше высочество, — заметила ехидно, поглядывая на свою обувь, сиротливо стоящую возле ирисов. — Что же вы так нерешительны? Боитесь исколоть ступни? Или запачкаться? Ах, ну точно! — я делано хлопнула в ладоши, потешаясь над озадаченным драконом. Тащиться босиком через лес явно не входило в его планы. — Принц грязи боится!

Что-то в этот момент щелкнуло внутри Эриола. Или взыграли мальчишечьи чувства, но он разве что нижнюю губу не оттянул. Так обиженно выглядел!

— Это я боюсь грязи? — с угрозой переспросил мужчина.

— Ты, ты, — отмахнулась играючи, разглядывая маникюр. — Большой и страшный дракон испугался пучка зем… ли!

Я оторопела и уставилась на его высочество огромными глазами. Он в меня только что землей кинул! Огромный влажный ком медленно сползал с моей левой груди, оставляя на белоснежном костюме большое пятно. У меня дернулся глаз. Потом верхняя губа. А потом рука дернулась и огромный земляной ком попал точнехонько принцу в лоб. Мстя свершилась, и я от души расхохоталась. Королевский отпрыск и не ожидал скорой расправы.

— Это война! — объявила решительно.

— Пощады не жди, — заявили в ответ.

В том, что Эриол все же снимет ботинки, я не сомневалась, а вот что кинется за мной вдогонку — стало открытием. Еще этот изворотливый тип оказался удивительно метким, а чернозем поразительно податливым, когда лепишь из него метательные снаряды и возмутительно липучим, когда попадает. И принц попадал! При чем не щадил меня ни капли, как и обещал. Так и хотелось выпустить крылья и показать этому чешуйчатому, где папоротник цветет, но…

Это проклятое «но»!

И ведь я почти победила в нашем негласном соревновании! И как только не заметила, что он притаился за эвкалиптом? Принц налетел неожиданно и сбил меня с ног. Но я в долгу не осталась, крепко вцепилась в его руки и по земле кубарем мы катились уже вместе. А там неподалеку овраг оказался… Пологий, глубокий. Прокатиться на таком зимой с ледянкой — одно удовольствие, а вот катиться верхом на драконе — другое. Мало того, что мы кубарем катились невесть куда, так еще и местную живность распугивали. Непуганые гады с удивлением кидались врассыпную, под нами хрустели палки, чавкала земля, брызгала соком трава. Наконец, врезавшись в пень, мы остановились. Но как-то неправильно остановились. Или с мужиками как с бутербродом, малом книзу всегда? В общем я, конечно же масло, оказалась внизу…