Подмененная

- Ну... Белинда не очень хорошо себя чувствует.

- Да, это я понял. А ты? Ты сама неважно выглядишь.

- Неужели?

- Похоже, ты чем-то удивлена.

- О... Я удивлена тем, что вы это заметили.

- Я все замечаю, - улыбнулся он. - Я хочу, чтобы у тебя все было в порядке.

- О, благодарю вас.

- Я понимаю, что не слишком ярко демонстрирую свои чувства, но это вовсе не значит, что я безразличен.

- В самом деле?

- Да. Мне хотелось бы... - Он пожал плечами. - Я хочу, чтобы ты знала: если есть что-нибудь...

- Что-нибудь?

- Какой-нибудь способ помочь тебе...

- Спасибо, я не нуждаюсь в помощи. У меня все в порядке.

- Все-таки не забывай о моих словах. Твоя мать хотела, чтобы мы были друзьями. Она всегда этого хотела.

Я была изумлена: Бенедикт смотрел на меня чуть ли не умоляюще. Он продолжал:

- Я, видишь ли.., я просто хочу, чтобы ты знала: если я могу быть тебе хоть чем-нибудь полезен, то ты всегда можешь рассчитывать на меня.

На секунду я забыла обо всем остальном. Что случилось с этим человеком? Конечно, в марте были выборы и мистер Гладстон, его кумир, стал премьер-министром. Возможно, Бенедикта ожидал пост в правительственном кабинете. Должно быть, от этого мир стал казаться ему более уютным местом. Он даже заметил меня.., и Белинду.

***

Прошла неделя, но трагедия не потеряла своей остроты. Сидя в одиночестве в своей спальне, я часами размышляла. Мне следовало остаться в Корнуолле.

Однако Белинду необходимо было оттуда увезти. Вместе с ней должна была ехать Люси, а за Люси ответственность несла я. Она не имела никакого отношения к;

Бенедикту. Я не могла позволить ей уехать без меня.

И все-таки сердцем я рвалась в Корнуолл, к Патрику.

Мне хотелось написать ему, что мне все равно, что бы он ни сделал, точнее, было бы все равно в любом другом случае. Пусть бы он был вором, пусть бы даже убил кого-нибудь, но думать именно об этом было для, меня невыносимо.

Мы поговорили с Селестой, у которой были собственные проблемы. Она сказала мне:

- Ты несчастна, но не хочешь говорить об этом.

Я покачала головой.

- Любовные дела?

Я кивнула.

- Кто-то в Корнуолле. Наверняка это Патрик Картрайт. Я всегда считала его превосходным молодым человеком. Значит, что-то пошло не так?

- Да, - ответила я, - все пошло не так.

- Моя бедная Ребекка! И ты любишь его?

- Да.

- Как все это печально! Жизнь бывает жестокой, не правда ли? Любить и быть отвергнутой - это ужасно.

Я молчала, думая о Патрике. Ведь это я отвергла его. Мы клялись друг другу в том, что наша любовь будет длиться вечно, но первое же дуновение холодного ветра развеяло ее.

- По крайней мере, - сказала Селеста, - ты вовремя это выяснила. В отличие от...

Я переключилась со своей беды на ее трагедию. Она продолжала:

- Я знаю, что говорить об этом больно, ведь прошло так мало дней. Со временем боль не уходит, но говорить об этом легче. Ты тоже страдаешь...

Я взяла ее за руки. Она добавила:

- Порой я думаю, как жить дальше. Когда он уезжает, мне становится легче. Тогда удается обманывать себя.., немножко. Но когда он здесь и так явно показывает.., тогда я спрашиваю себя: зачем он на мне женился?

- Должно быть, он любил тебя, иначе бы не сделал этого.

- Он сделал это, как бы правильнее сказать, без размышлений.

- Под влиянием минуты. Только я не верю, что он может в таких вопросах действовать поспешно. Должно быть, он считал, что вместе вы будете счастливы.

- Возможно. Поначалу я и сама так считала.., но он продолжает любить ее. Он не может забыть.

- Он по-прежнему ходит в запертую комнату?

Она кивнула:

- А я, печальная и одинокая, поджидаю мужа, которому не нужна.

- Моя бедная Селеста!

- Мне нужна любовь. Я не создана для одиночества, - Быть может, со временем...

- Со временем? Прошли годы с тех пор, как она умерла.., но она остается с ним. Все так, будто она продолжает жить в этом доме. Не знаю, долго ли я выдержу... - Она уставилась в пространство. - Я могла бы завести любовника.., или лишить себя жизни... ему было бы все равно.

- Ах, Селеста, не нужно так говорить.

- Видишь ли, я люблю его. Я нуждаюсь в нем так же, как он нуждается в своей покойной жене. Мы оба в тупике, в поисках невозможного.

- Все, в конце концов, наладится, - Возможно, - согласилась она. - Это слово не наполняет меня надеждами.

- Наверное, не стоит слишком привязываться к людям. Иногда это причиняет боль.

Селеста кивнула.

- И все-таки он любил тебя, раз женился, - настаивала я.

- Ему нужна была жена. Я умею принимать его гостей. Это помогает ему делать карьеру. Я похожа на его первую жену. Он женился на ней ради золота.

- Я думаю, он испытывает к тебе привязанность, но, видишь ли, с моей матерью у него были особые отношения.., он действительно не может забыть ее.

- Я постоянно чувствую здесь ее присутствие.

- Да, я понимаю...

И между нами с Патриком встала преграда, как между Селестой и Бенедиктом встала тень моей матери.

Очень может быть, что я правильно поступила, уехав оттуда. После случившегося мы никогда не сможем быть счастливы. Это воспоминание всю жизнь будет всплывать в самые неподходящие моменты.

Я была рада уехать из Лондона в Мэйнорли.