Подмененная

Когда он вошел, мы встали. Внешне он казался таким же, как всегда.

- Ребекка! - воскликнул он, улыбаясь всем нам.

Потом, увидев наши лица, спросил:

- Что-то случилось?

Дедушка сказал ему:, - Пойдем-ка в малую гостиную. Нам нужно поговорить.

Озадаченный Патрик проследовал за нами. Дедушка прикрыл за собой двери и сказал:

- Садись.

Патрик сел, недоумевая. Я чувствовала, что у меня подгибаются колени.

- Что же произошло? - спросил Патрик.

- Белинда... - начал дедушка.

- Что с ней? Она заболела?

- Патрик, разве ты не знаешь, что с ней?

Нахмурившись, он покачал головой.

- Вчера вечером.., она вбежала в дом в ужасном состоянии. Возле пруда на нее напали.

- О, Господи!

- Ей удалось убежать. Бедное дитя в ужасном состоянии. Бог знает, как все это отразится на ней.

- Какой ужас...

- Она знает этого мужчину.

- Кто это?

Наступила пауза, а потом дедушка очень жестко произнес:

- Ты, Патрик.

- Что?!

- Лучше ты сам расскажи нам, что произошло.

- Я ничего не понимаю.

- Она вбежала и рассказала, что встретила тебя возле пруда Святого Бранока. Она сказала, что ты повалил ее на землю и пытался сорвать с нее одежду.

- Это.., безумие.

Мы все смотрели на него. Он повернулся ко мне:

- Ребекка, ты ведь не веришь в это...

Я молчала. Мне было невыносимо смотреть на него, и я закрыла лицо ладонями.

Патрик сделал шаг ко мне, но дедушка преградил ему дорогу.

- Это очень серьезное дело, - сказал он. - Я не знаю, что на тебя нашло, но тебе лучше все нам рассказать. Возможно...

- Как вы смеете! - воскликнул Патрик. - Как вы смеете предполагать...

- Ребенок сказал, что это ты.

- Приведите ее, пусть она повторит это при мне.

Она лжет.

Бабушка сказала:

- Мы не можем подвергать ее таким испытаниям.

Она в ужасном состоянии. Она была страшно напугана.

- Я не представляю, как вы могли хотя бы на миг...

- Послушай, Патрик, - прервал его дедушка, - мы не хотим раздувать это дело. Это был. это был момент безумия?

- Я повторяю, меня здесь вообще не было.

Бабушка с дедушкой обменялись взглядами.

- Если это выплывет наружу, - сказал дедушка, - у наших семей будут неприятности. Я ничего не понимаю, Патрик. Уж от тебя-то...

- Но ты, как ты могла поверить, Ребекка?

Он смотрел на меня. В моей голове не укладывалось, что это мог сделать Патрик. Неужели я в нем так ошибалась? Слова Жан-Паскаля убедили меня в том, что я доверчива и мало знала о тайных устремлениях мужчин. Я считала, что хорошо знаю Патрика, но ведь я не могла заглянуть в глубину его души.

Всего несколько дней назад мои наивность и невежество вовлекли меня в ситуацию, которая могла оставить след на всей моей жизни. Я боялась встретиться взглядом с Патриком.

Дедушка продолжал:

- Был ли ты вчера вечером в наших окрестностях?

- О, Господи! - раздраженно сказал Патрик. - Это допрос? Конечно, как всегда после колледжа я поехал домой.

- Значит, ты был в кругу своей семьи... - Лицо дедушки просветлело. Обычно в шесть вечера ты бываешь у Пенкарронов.

- Да, но...

Я почувствовала, как меня охватывает страх.

- Но вчера вечером тебя там не было? - настаивал дедушка.

- Нет, перед тем как покинуть колледж, я отправился повидать друга, поэтому запоздал.

- В какое время ты попал домой?

- Должно быть, около половины восьмого.

В комнате повисла жуткая тишина.

- То есть.., гораздо позже, чем обычно?

- Да, примерно на полтора часа.

Я понимала, о чем думают бабушка с дедушкой.

Белинда вбежала в дом в начале седьмого.

- Значит, ты опоздал, потому что зашел к другу?

Извини, Патрик, но сможет ли это подтвердить твой друг?

Патрик казался все более разгневанным, но не был ли этот гнев связан с ощущением вины?

- Да это настоящее следствие! Я являюсь обвиняемым? Я должен представить алиби?

- Это очень серьезное обвинение. В наших общих интересах добиться полной ясности.

- Я ничего об этом не знаю Девочка ошиблась.

Должно быть, она перепутала меня с кем-то другим.

- Это было бы наилучшим выходом, Патрик Если твой друг подтвердит, что ты был с ним, всем станет ясно, что ты не мог находиться возле пруда - Я не был с ним. Его не оказалось дома.

- Значит, ты не застал его и вернулся домой позже...

- Да, потому что этот визит задержал меня.

Мы все сидели молча, напуганные возможным значением его слов.

- Итак, я признан виновным? - воскликнул он. - Ребекка, но как ты можешь в это верить?

- Я не могу этому поверить, Патрик, не могу.

Он хотел приблизиться ко мне, но я отшатнулась, и бабушка сказала:

- Мы все очень расстроены. Я думаю, в данный момент не следует ничего предпринимать. К счастью, Белинде удалось избежать самого ужасного. Пойми, Патрик, мы должны все обдумать. Может быть, когда девочка оправится от шока, мы сумеем выяснить больше, но сейчас, честно говоря, я боюсь ее расспрашивать.

- По-моему, тебе лучше оставить нас, Патрик, - добавил дедушка. - Нам нужно некоторое время, чтобы хорошенько поразмыслить.

Патрик резко повернулся и вышел Из окна я видела, как он вбежал в конюшню. Что-то подсказывало мне: тот Патрик, которого я знала, навсегда ушел из моей жизни.

***