Подмененная

- Елена справилась бы с этим гораздо лучше. Жена известного парламентария! Ты же знаешь, нас в свет вывозила она.

- Да, я слышала об этом.

С Морвенной мне легче было говорить о маме, чем даже с бабушкой. Мы с Морвенной не стеснялись проявлять свои эмоции, вспоминая ее, а в разговоре с бабушкой мы обе пытались скрыть друг от друга горечь утраты.

- Мама часто рассказывала мне об этом - О, я трепетала от страха! Я была в испуге не столько от церемонии презентации.., это длится всего несколько секунд: просто делаешь реверанс, следя за тем, чтобы не запутаться в шлейфе платья и не грохнуться в ноги Ее Величества. Представляешь, какое бы это вызвало замешательство! Но вероятность этого очень мала. Гораздо хуже званые обеды и балы и этот ужасный страх, что окажешься без партнера. Я чуть не умерла.

А твою мать это не заботило. Но ей, в общем-то, и не нужно было...

Я уже не раз слышала эту историю, но в устах Морвенны она вовсе не расстраивала меня. Мне даже показалось, будто моя мама сидит вместе С нами в гостиной Картрайтов, и это дало мне теплое, уютное чувство безопасности.

- Елена понемногу стареет, хотя остается энергичной, а Мэтью продолжает вращаться в высших сферах, и с ним вынуждены считаться. Она, конечно, поможет, но уже не в состоянии взять все на себя.

- Что требуется от меня?

- Ну, для начала ты должна брать уроки танцев и пения. Ее Величество очень интересуется пением и танцами.

- А я слышала, что она живет уединенно.

- Да, уже много лет, с тех пор, как умер принц... но определенный круг обязанностей у нее остается.

- Помню, как мама рассказывала мне о мадам Дюпре, которая на самом деле была мисс Дапри, мучившая вас обеих.

- А я была самым неуклюжим существом из всех, кого ей пришлось, обучать.

- Этого мама не говорила. Она сказала, что вы сами внушили это себе.

- Она была очень умна.

Некоторое время мы сидели молча. Потом Морвенна сказала:

- У тебя все получится. Не стоит волноваться. Я все время ощущала, что мама и папа хотят устроить мне какой-то шикарный брак, который, в общем-то, и является целью всей операции... И я боялась подвести их. Твоя мать была совершенно спокойна, потому что ее родители желали ей только счастья. Мои, конечно, тоже, однако у них было свое представление об этом.

Я вдруг испугалась:

- Но ведь мой отчим будет ожидать чего-то подобного!

- А твои бабушка с дедушкой...

- Они меня не беспокоят. Они желают мне счастья, как желали и моей маме, но он... Я знаю, чего он хочет: "Падчерица Бенедикта Лэнсдона, члена палаты общины от округа Мэйнорли, вчера была помолвлена с герцогом.., с графом.., с виконтом...". Не думаю, что его устроит просто "с сэром".

- Не забивай себе голову. Подожди, как будут развиваться события. Если ты встретишь кого-то и он окажется герцогом, графом или виконтом.., ну что ж, раз вы полюбили друг друга, его титул не будет иметь значения.

Я рассмеялась:

- Но для него - будет.

- Главное, чтобы ты была счастлива. Важно только это.

- Вы его не знаете, Морвенна.

- Мне кажется, знаю. - Немного помолчав, она продолжила:

- Он по-настоящему любил твою мать, а она любила его. Ни с кем другим она не была так близка.

- Она любила моего отца, - настаивала я. - Он был замечательным человеком.

Морвенна кивнула.

- У нас с Джастином есть все основания быть благодарными ему. Мы никогда этого не забудем. Если бы не он.., ну, ты же знаешь, что он пожертвовал собой ради спасения Джастина.

- Он был хорошим человеком, героем.., отцом, которым я вправе гордиться.

Она опять кивнула.

- Но людей не всегда любят за их геройские качества. Видишь ли, между твоей матерью и Бенедиктом что-то уже было задолго до этого. Они познакомились в Корнуолле, но между ними как будто искра проскочила. Я чувствовала, что их брак будет идеальным. Подумать только, все кончилось именно в тот момент, который должен был еще больше обогатить их жизнь.

Мы немножко поплакали, утешая друг друга.

Морвенна протянула ко мне руки:

- Жизнь продолжается, Ребекка. Бенедикт - твой приемный отец. Он хочет позаботиться о тебе.

- Вовсе нет. Семья ему нужна для того, чтобы лучше выглядеть перед избирателями.

- Нет же, нет. Он хочет, чтобы ты жила вместе с ним. Ты - дочь Анжелет и поэтому дорога мне.

- Я - дочь другого человека. Возможно, ему это не нравится.

- Нет. Ты должна попытаться понять его, попытаться полюбить его.

- Как, по-вашему, можно заставить себя полюбить кого-то?

- Стараться не раздувать в себе обиду, не выискивать в людях недостатки, нужно найти в них лучшие черты, Я покачала головой.

- Где их искать? - спросила я.

- Бенедикт хочет полюбить тебя и Белинду. Помоги ему.

- Любопытно, что бы он сказал, узнав, что мы пытаемся помочь ему. Да он бы расхохотался! Ему не нужна помощь. Он считает себя всемогущим.

- Он несчастный человек.

Я пристально взглянула на нее.

- Вы имеете в виду этот брак?

- Селеста - милая девушка. По-моему, она любит его.

- Он женился на ней, потому что решил, что она пригодится ему на званых приемах.