Подмененная

Я покачала головой:

- Если бы я была свободна, если бы судьба сложилась по-иному...

- Ваше решение окончательно?

- Да.

- И вы любите этого человека?

- Безусловно.

- Без всяких сомнений?

- Да, без всяких сомнений.

- И все-таки скрываете этот факт? Потому, что ваша семья не одобрит этого.

- О нет, они как раз одобряют.

- Ваш отчим...

- О нет, не в нем дело. Он ничего не знает. В любом случае меня не интересовало бы его мнение - я не считаю его членом семьи. Под семьей я имею в виду бабушку и дедушку, воспитавших меня и родителей моего избранника. Наши семьи очень дружны.

- Значит, об этом знают все, кроме вашего отчима.

Я кивнула:

- В течение года мы еще не можем пожениться, а потом об этом узнают все.

Он взял мою руку и поцеловал ее:

- Мне не остается ничего, кроме как пожелать вам счастья, которого вы заслуживаете.

- Спасибо, Оливер. Как хорошо, что вы меня понимаете.

Дверь домика шумно распахнулась, и на пороге появились Белинда и Люси.

- Мы вас совсем обыскались, - упрекнула нас Белинда. - Правда, Люси?

- Мы сперва обошли весь сад, потом Белинда предложила посмотреть в летнем домике, решив, что вы опять готовите поиски сокровища.

- Нет, - сказал Оливер. - Пока мы не думали об этом. Одно Рождество одно сокровище. От повторения возникает пресыщение. Мы с мисс Ребеккой просто болтали.

- Вы болтали о чем-то серьезном, - сказала Белинда. - А когда мы поедем кататься?

- Немедленно, если у вас есть желание, - сказал Оливер, поворачиваясь ко мне:

- Вы к нам присоединяетесь?

- Да, конечно, - сказала я - А что мы будем искать на этот раз? требовательно спросила Белинда. - В прошлый раз мы искали гнедых лошадей.

- На этот раз будем искать вороных, - сказал Оливер. - Их труднее найти.

- Вороных лошадей! - воскликнула Белинда. - Я найду. Поехали. Зачем ждать?

Она подошла к Оливеру и взяла его под руку.

В этот вечер ко мне в комнату зашла Белинда.

Скоро девочкам пора было укладываться спать, а перед тем надлежало выпить по стакану молока с бисквитом, почистить зубы и умыться. Она была в халате и ночных туфлях. Увидев ее, я удивилась, но в то же время и обрадовалась, что у нее появилось желание прийти ко мне. В последнее время у нас начали складываться новые отношения, и это доставляло мне удовольствие.

- Как мило, что ты решила заглянуть ко мне, Белинда, - сказала я. Кажется, ты уже готова ко сну.

- Ли скоро принесет молоко.

- Хорошо. Ты хотела мне что-то сказать?

Несколько секунд она молчала, а потом выпалила:

- Ты собираешься замуж за Оливера, правда?

- Нет, - сказала я.

- Я думала, что он собирается сделать тебе предложение. Ты ему очень нравишься.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что он так смотрит на тебя и так улыбается, когда разговаривает. Он все время говорит про тебя.

- Ты стала очень наблюдательна, Белинда - Я в этом хорошо разбираюсь и знаю, что он хочет на тебе жениться. Я хочу, чтобы вы поженились.

- Почему?

- Потому что я поехала бы жить с вами. Мы уехали бы отсюда и жили у него дома - ты, я, Люси и Оливер. Мы бы играли во всякие игры и искали клады.

- Знаешь, жизнь состоит не только из игр и поисков кладов.

- С ним всегда интересно. Я думаю, нам будет очень хорошо. Мы все вчетвером.., ну, и Ли возьмем, конечно Перед тем как ты начнешь готовиться к отъезду, Белинда, знай, что я не собираюсь выходить за него замуж.

- Он сделает тебе предложение.

- Для того Чтобы пожениться, нужно согласие обоих.

- Он сделает это. Я думаю, он уже сделал, в летнем домике, когда мы зашли. Нам нужно было подождать, тогда бы вы уже объявили о помолвке.

- Послушай, Белинда, я понимаю, что он очень нравится тебе и ты хотела бы видеть его моим мужем, но жизнь не всегда складывается так, как нам хочется. Не всегда она идет навстречу нашим желаниям, особенно если это касается других людей. Я не собираюсь выходить за него замуж.

- Почему?

- Я не хочу за него замуж.

- Все хотят замуж, когда становятся взрослыми.

- Откуда ты знаешь?

- Ну, все так говорят. Когда становишься взрослой, нужно так делать.

- Это совсем необязательно. А я не собираюсь замуж за мистера Джерсона.

- Но он хочет на тебе жениться.

- Откуда ты знаешь?

- Я точно знаю.

- Значит, ты очень умная.

- Уж не собираешься ли ты замуж за кого-нибудь другого, а?

Я колебалась секундой дольше, чем следовало, а она была очень наблюдательной.

- Наверное, собираешься, - укоризненно сказала она.

- Послушай, Белинда, ты в этих вещах ничего не смыслишь. Я не выйду замуж за мистера Джерсона.

- Но почему же? Все было бы так прекрасно! А если ты не согласишься, то все испортишь. Мы могли бы жить все вместе. Все было бы здорово Похоже, она была готова разрыдаться. Я обняла ее:

- Обстоятельства не всегда складываются так, как нам хотелось бы. Люди женятся, потому что считают, будто нашли одного-единственного человека, с которым могут быть счастливы. Когда-нибудь ты это поймешь. А теперь иди пить молоко, оно остынет.

Ее лицо стало жестким, и она выскользнула из комнаты.

Я спросила себя: "С чего я взяла, что она изменилась? Она хочет, чтобы все делалось по ее желанию... даже мой брак!"

КОШМАР