Подмененная

Мы остановились на постоялом дворе - в прелестном старинном заведении "Голова короля" На вывеске был изображен Карл II, несколько мрачный, несмотря на явно похотливый взгляд и роскошный завитой парик. Мы вошли в просторную гостиную с дубовыми балками, с окнами в свинцовых переплетах, с открытым очагом, вокруг которого была развешана начищенная конская сбруя.

Нам подали сидр в оловянных кружках, сыр и горячий, прямо из печи, хлеб.

Мы обсуждали наш будущий дом. Он вырисовывался у меня перед глазами: холл, широкая лестница, комнаты наверху... Наконец я поняла, что создаю нечто среднее между Кадором и Пенкарроном.

- Викторианский дом тебя не устроит, - сказал Патрик. - Сердцем ты устремлена в прошлое.

- Я хочу, чтобы ты знал одно, - сказала я. - Меня мало интересует, в каком стиле будет выстроен дом, лишь бы мы с тобой были в нем вместе.

На обратном пути мы осматривали подходящие места и критически исследовали их:

- Это слишком открытое место. Представь себе, что дует юго-западный ветер.

- А здесь будет слишком уединенно.

- Ты забываешь о слугах. И Люси будет здесь. Ах, Патрик, как же быть с Белиндой?

- Она может жить у нас.

- Ей придется остаться у отца. Он будет настаивать на этом. Ему ведь следует сохранять семейную атмосферу.

- Она может приезжать и жить у нас.

- Не знаю, как они с Люси воспримут разлуку друг с другом.

- У них такая тесная дружба?

- Не совсем. Думаю, они просто очень привыкли друг к другу. Конечно, они ссорятся, как все дети, но расставаться им, боюсь, совсем не захочется.

- Придется смириться.

- Не знаю еще, что скажет мой отчим. Понимаешь, он считается моим опекуном.

- Вскоре опекать тебя буду я.

- Я не уверена, что мне вообще нравится этот разговор об опеке. Хотелось бы думать, что я способна и сама о себе позаботиться. Тут дело в другом. Наверное, мне понадобится его согласие.

- Мы можем вначале пожениться, а уж потом сказать ему.

Эта мысль показалась нам неплохой, однако она не давала ответа на вопрос, как воспримут разлуку девочки.

К тому времени они станут на год старше. Иногда они казались такими разумными, что я забывала об их возрасте. Впрочем, большинство детей хорошо понимают происходящее. Они наблюдательны и быстро соображают; им не хватает только жизненного опыта.

Патрик вместе со мной вернулся в Кадор.

Девочки выбежали нам навстречу, и обе тут же прижались ко мне. Как было приятно встретить такой теплый прием!

- Мы тоже сегодня ездили верхом, а потом ходили гулять с Ли к пруду.

- В этом я не сомневалась, - сказала я и, повернувшись к Патрику, добавила:

- Это одно из их любимых мест.

- Что ж, вокруг пруда есть ореол таинственности.

- Все эти легенды.., про колокола и монахов, - сказала я.

- И еще другое, - добавила Белинда.

- Что другое? - спросила я.

- Кое-что другое, - повторила она, таинственно улыбаясь.

Вошла бабушка:

- О, вы уже вернулись? Прекрасно. Как удался день?

Мы уверили ее в том, что день был чудесный.

Патрик остался на обед, который по субботам стали подавать несколько раньше, чтобы он мог вовремя возвращаться в Пенкаррон.

Мы рассказали бабушке о поисках подходящего места для постройки нашего будущего дома.

- Ну и как, выбрали?

- Не совсем. Мы еще посмотрим на следующей неделе, правда, Патрик?

- Кстати, о домах, - сказал дедушка. - Днем я видел людей из Хай-Тора. Они уезжают.

- Неужели? Прожив здесь так долго?

- Да. Их сын возвращается из Германии. Он оставался там несколько лет. Говорят, он мечтает поселиться где-то в Дорсете, и.., я забыл, как их зовут...

- Стеннинги, - сказала бабушка.

- Вот именно, Стеннинги. Так вот, он сказал, что они хотят жить рядом с сыном. Хай-Тор они снимали потому, что не хотели связывать руки покупкой дома до возвращения сына.

- Это значит, что Хай-Тор будут сдавать в аренду или выставлять на продажу, - сказала бабушка, поглядывая на меня.

Я бросила взгляд в сторону Патрика.

- Хай-Тор, - пробормотала я. - Приятный дом.

- И старинный, - добавил Патрик, - Что ж, это идея, - заключила бабушка. - Я уверена, что переезд займет у Стеннингов какое-то время.

***

Мысли о Хай-Торе захватили мое воображение, и в следующую субботу мы с Патриком отправились туда верхом. Дом выглядел совсем не так, как раньше.

Наверное потому, что в один прекрасный день он мог стать нашим.

- Как ты думаешь, мы можем нанести визит Стеннингам? - спросил Патрик.

- Почему бы и нет? Мы недостаточно близко знакомы, но они знают, кто мы.

- Тогда зайдем, - сказал Патрик.

Проехав под аркой, мы пересекли мощеный двор и очутились возле дубовой, обитой железом двери. Вышел слуга, и Патрик попросил пригласить мистера или миссис Стеннинг.

К нам спустилась миссис Стеннинг. Она была несколько удивлена, но приняла нас радушно, и вскоре мы уже сидели в гостиной. Мы рассказали ей о том, что слышали об их отъезде из Хай-Тора, и о том, что мы собираемся через год пожениться и поэтому интересуемся этим домом.

Широко раскрыв глаза, она сказала:

- Это прекрасная мысль! Я не знаю, собираются ли владельцы сдавать его или продавать, но могу выяснить это. Вы, вероятно, знакомы с ними.