Подмененная

- Потому что это показалось мне неплохой мыслью. Послушайте, ведь вы отправляетесь на прогулку?

Почему бы мне не составить вам компанию? По пути мы могли бы поговорить.

- Значит, вы не просто так... Что-нибудь по поводу дома?

- По поводу дома можно говорить много, не так ли? Но есть и другие темы для разговоров.

- Например?

- Я имею в виду просто разговоры. Мне кажется, гораздо интереснее, когда разговор складывается сам собой.

- Что вы под этим подразумеваете?

- Когда он протекает естественным путем.

- И куда мы направимся?

- Только не к Хай-Тору. Там, я полагаю, вы бываете часто. Рядом, я имею в виду. Миссис Стеннинг говорила, что видела вас.

Мне стало немного неприятно, что мое наивное влечение к этому месту не осталось незамеченным.

- Я надеюсь, что все пройдет без осложнений, - сказала я.

- Я и сам испытывал бы те же чувства, ведь это будет ваш новый дом.

- Мистер Пенкаррон хотел бы, чтобы на него взглянул специалист. Надеюсь, вы не возражаете?

- Ни в коем случае. Я понимаю. Я многое понимаю.

- Вероятно, вы очень мудры.

Я пришпорила лошадь, и мы галопом пересекли поле, за которым открылся вид на море.

- Вы тоскуете по Франции? - спросила я.

Он пожал плечами:

- Время от времени я там бываю. Этого достаточно. Если бы можно было вернуться в ту самую, старую Францию.., быть может, я остался бы там. Но не в нынешнюю. Эти коммунары, Гамбетта с его республиканцами разрушили старую Францию. Но вам ни к чему слушать о нашей политике и о наших несчастьях.

Теперь мой дом здесь.., как у многих. Франция для нас - здесь. Это скучная тема. Не стоит говорить об этом.

- Я нахожу эту тему интересной, как и нашу собственную политику. Когда я бываю в Лондоне...

- О да, вы оказываетесь в самом сердце политике.

В доме вашего отчима и моей сестры. Но вам придется забыть об этом. Вы собираетесь вести жизнь провинциалки. Вы сами сделали этот выбор. Я хочу поговорить с вами. Давайте найдем уютный постоялый двор.

Лошади отдохнут, а мы побеседуем за кружкой сидра.

Как вы на это смотрите?

- Что ж, давайте так и сделаем. Я уверена, что вы можете многое рассказать о Хай-Торе.

Он выбрал "Голову короля", которую незадолго до этого посетили мы с Патриком.

- По-моему, сидр здесь особенно удачен.

Мы уселись в комнате, украшенной лошадиной сбруей, и нам подала сидр миловидная девушка, которая на несколько мгновений привлекла к себе внимание Жан-Паскаля.

- Ха! Настоящая английская таверна.., непременная часть пейзажа, сказал он.

- И при этом весьма приятная.

- Согласен. - Он поднял свою кружку. - Как и многое другое в этой стране, а главное - ее женщины, первая из которых - мисс Ребекка Мэндвилл.

- Благодарю вас, - холодно сказала я. - Стеннинги уезжают в конце недели, не так ли?

Он улыбнулся мне:

- Хай-Тор настолько заполнил ваши мысли, что не осталось места ни для чего иного.

- Вынуждена сознаться в этом.

- Сейчас жизнь представляется вам в романтическом ореоле.

- Откуда вы знаете?

- Потому что я знаю, что такое быть молодым и влюбленным. Счастливчик Патрик!

- Мне кажется, мы оба счастливчики.

- Я считаю счастливчиком его.

Его глаза загорелись огнем. Я подумала, что он флиртует с любой женщиной, несмотря на то, что она собирается выходить замуж. Оказавшись с ним наедине, я чувствовала бы себя неловко. Но сейчас я была в безопасности, потому что в соседней комнате находились хозяин с хозяйкой.

Он поставил кружку на стол и наклонился ко мне:

- Скажите, у вас не было любовника до этого достойного молодого человека?

Мои щеки вспыхнули:

- Что вы имеете в виду?

Он развел руками и пожал плечами. Как большинство его соотечественников (то же самое я замечала у его сестры Селесты), в разговоре он постоянно жестикулировал.

- Я имею в виду, был ли Патрик первым? - Он вдруг рассмеялся. - Сейчас вы собираетесь сказать, что я нахал.

- Вы прочитали мои мысли.

Я поднялась со стула, но он протянул руку и задержал меня:

- Прошу вас, сядьте, пожалуйста. Вы очень молоды, мадемуазель Ребекка, и именно по этой причине закрываете глаза на многие вещи. В этом нет ничего хорошего. Вступая в брак, нужно многое узнать...

- Я думала, что мы будем разговаривать о доме.

В самом деле, я не хочу...

- Понимаю. Вы не хотите смотреть в глаза реальности. Вы хотите рисовать идиллические картины, прикрывать ими правду, вводить себя в заблуждение.

Есть люди, которые пребывают в таком состоянии всю жизнь. Вы намереваетесь поступить так же?

- Возможно, именно поэтому такие люди счастливы.

- Счастливы? Можно ли быть по-настоящему счастливым, закрывая глаза на правду?

- Я не знаю, что вы пытаетесь мне внушить, но вряд ли есть смысл продолжать этот разговор.

- Вы ведете себя несколько.., по-детски, не так ли?

- В таком случае вас должно утомлять мое общество, и мне пора распрощаться с вами. Вам нет необходимости уходить отсюда. Возможно, я веду себя по-детски, но добраться домой самостоятельно я способна.

- Когда вы сердитесь, то становитесь очень хорошенькой.

Я тут же отвернулась.

- Вы боитесь слушать меня, - упрекнул он.

- Отчего бы мне бояться?

- Оттого, что вы опасаетесь услышать правду.