Подмененная невеста

Слегка истёршийся мрамор, кое-где поцарапанный паркет, спокойные тона штор и занавесей, так не похожие на буйное разноцветье южных шелков. Она повзрослела, а дом постарел, хоть и сохранил свою величавость.

Им отвели три гостевые комнаты, расположенные рядом, чтобы без помех переходить друг к другу.

— Матушка, будем одеваться, как принято у нас или по здешней моде? — Армина уже оценила скромную сдержанность нарядов и почти полное отсутствие украшений.

— Сейчас тепло и в шёлке не замёрзнем, но полупрозрачные рубашки надевать не стоит, боюсь здесь их поймут неправильно. С драгоценностями тоже постарайся быть аккуратной, иначе сочтут, что хвастаемся, — Адриана посмотрела на унылые комнаты, которые им приготовили. — Скажи слугам, пусть перетащат все матрацы в эту комнату. думаю, вчетвером мы прекрасно поместимся, всё равно завтра вечером вылетаем на перевал.

Калерия сидела в своей старой комнате. Приехав буквально на пару часов раньше, так и не нашла в себе силы выйти и встретить младшую сестру. И дочери разрешила только посмотреть на приезд с балкона, но ни в коем случае не спускаться вниз.

два матраца перетащили практически мгновенно, хотя за дверью тут же начались шепотки, что такому большому мальчику не стоит ночевать в одной комнате с женщинами.

— Сплетничают, — Армина еле заметно усмехнулась. Выбор наряда оказался намного сложнее, чем она могла себе предположить. — Пожалуй, надену белое с вышивкой вниз и зелёный кафтан. будем затыкать рты или не обратим внимания?

— Не обратим внимания, — Адри согласно кивнула на выбор одеяния. — Возьми ожерелье из жемчуга с изумрудами и такую же диадему, браслеты оставь — это уже перебор.

— Матушка, а мне? — восьмилетняя Элима завертелась перед зеркалом.

— А тебе подойдут мелкие гранаты в золоте и ажурный обруч. будет мило и по возрасту, а то боюсь, что ваша двоюродная сестра зайдётся от зависти и не удержится от обидных слов.

Принцесса ломала голову над своим собственным состоянием. Вот вроде приехала в родительский дом, и им рады. Ну почти рады, поскольку напряжение читалась и в глазах, и в поведении. Она очень хотела увидеть мать и отца, обнять обоих, рассказать о своих злоключениях и достижениях, но, увидев лёгкие морщинки и седину в волосах, решила, что не стоит упоминать о том, что пришлось пережить. Лучше просто немного поведать о долине, о дворце, который стал вторым домом, о дивных садах, в которых гуляла каждый день. Ну и о своём увлечении рисованием, об эскизах для вышивок. Специально велела расшить в подарок лёгкие шёлковые шарфы.

— Матушка, — Сарташ почтительно склонил голову, — ящеры в загоне, конюхи в ужасе. Пришлось самому набросать им в кормушки баранины. Они не смогли даже нормально разрубить, ладно хоть топором поделились.

Адриана не повела бровью — её дети с малолетства учились держать в руках любое оружие, с пяти лет могли нарубить веток для костра на перевале.

— рубашку и камзол выберешь себе сам. И постарайся не покрываться чешуёй в присутствии своей двоюродной сестрицы — еще неизвестно насколько у неё хорошие нервы.

Они вышли только к ужину, чинно следуя по коридорам. Не спеша вошли в столовую, по которой нетерпеливо прохаживалась Калерия. Глорианна сидела на небольшом диване, послушно сложив руки, как приличествовало девице её возраста. тринадцать лет — это немного, но в это время начинаются первые выезды на балы. её учили производить благоприятное впечатление, но любопытство всё же прорывалось наружу лукавым взглядом, брошенным исподтишка.

— Адри? — Калерия искренне удивилась. Она рассчитывала, что младшая сестра подурнеет и растолстеет от бесчисленных родов, а увидела статную даму в окружении детей.

— Лера, — Адриана только чуть склонила голову, нарочито подчёркивая свой статус, — прекрасно выглядишь, рада снова с тобой встретиться. Как супруг? Все ли здоровы?

— благодарю, все здоровы, — немного помолчав, ответила виконтесса, которая удостоила чести брачного союза старшего из братьев да Верен. — ты привезла не всех детей…

Она приветливо улыбнулась кивнувшим девочкам, прикусила губу, вспомнив о том, что гости имеют статус выше, удивлённо приподняла брови, разглядывая яркие украшения.

— У тебя чудесная дочь, — Адри вернула улыбку. — Вы решили остановиться на одном ребёнке? дети — это такое счастье.

— ты оставила младших с няней? — решила поучаствовать в разговоре леди Ивонна. — Уверена, что она с ними справится? Насколько я поняла из писем, няня совсем стара.

— О, она великолепна и на самом деле преклонного возраста, — решила пооткровенничать принцесса. — Невысокая, худая, с бесподобной чёрной чешуёй на лице, которая не прячется. Истинная змея, видела, поверьте.

Лёгкое передёргивание плечами, которое тут же последовало со стороны старшей сестры, заметили все и решили благоразумно умолкнуть, чтобы не последовало еще более интересных подробностей, о которых могла поведать Адриана.

Застольный разговор не клеился и продолжился лишь после чая, когда дети ушли знакомиться в гостиную, а княгиня с дочерьми вышла на балкон.