Подмененный

- Не говори ничего. Это не имеет значения, что бы ты ни сказал. Тыльной стороной ладони она вытерла глаза. - Я все равно оставлю ребенка. Избавиться от него - это было бы слишком просто. Это была бы трусость. По отношению к самой себе. Я не могу позволить себе такую роскошь, как трусость, особенно сейчас. Поступить так - значит снова проконтролировать себя. Этого нельзя, того... Хватит! Мне уже не четырнадцать лет. Я не Брина, у которой нет денег и которая должна жить на улице. Я хочу, чтобы у меня был ребенок. Я хочу, чтобы у меня осталась частичка Джона. Я хочу быть свободной. Не желаю быть под надзором. Даже своим, личным... - Она погладила живот. - Я желаю ему всего самого лучшего. Лучшее - это не значит самое совершенное, безмятежное, созерцательное. - Она закрыла глаза и тяжело вздохнула: - Питер?

- Что, Катарина?

- Как долго продлится это безумие? У меня такое впечатление, что эти ужасы никогда не кончатся.

- Не знаю. Мне тоже не по себе. Я же тролль.

Она открыла глаза и улыбнулась ему:

- Это точно. Ты тролль, но тебе не стоит заранее списывать себя со счетов. - Она опять закрыла глаза. - Сколько же эта кутерьма продлится? Неужели нам не дано почувствовать себя счастливыми? Никогда-никогда?.. Мы так запутались, выхода нет...

- Не знаю. Кто-то, может, и запутался, только не я, - твердо сказал Питер. - Я смотрю, ты очень не любишь неизвестность?

- Конечно, я привыкла все держать под контролем. С детства. - Она потерла лоб. - Контроль - вот мой кумир. Идолище поганое, которому нельзя не поклоняться. Когда же я вернусь в свою компанию? Бросить к черту эти поиски, очутиться в своем кабинете, потом дома. Эта идея кажется мне такой привлекательной.

Дверь в туалет распахнулась. На пороге стояла Брина. Лицо у нее было гневное.

- Проф! Этот твой дружок... так называемый приятель... которому ты стольким обязан... Слинял!

18

- Пошли! - приказала она. - Лиз, останься с Катариной.

Брина повела Питера через просторные конторские залы. Ни единый лучик света не освещал заброшенные, разделенные на отдельные отсеки помещения. Двигаясь по коридору со стеклянными стенами, Питер то и дело касался их руками. Ступал медленно, осторожно - под ноги все время попадались разбитые мониторы, какое-то другое оборудование. Все здание промерзло насквозь, как бы съежилось от холода. Тролль даже инфракрасным зрением не мог ничего уловить.

- Подожди, - сказала Брина. Она достала из кармана колечко - из него тотчас выбился лучик света. Девушка надела кольцо на палец и стала освещать им дорогу.

Тролль услышал шаги, доносящиеся с лестницы. Он дернул Брину за рукав, пальцем указал направление. Они бегом бросились в ту сторону. Добравшись до ступенек, Питер перегнулся через перила и заметил внизу смутное багровое пятнышко. Оно подергивалось на ходу.

- Эдди, опомнись! Вернись!... - закричал он.

Пятнышко не откликнулось. Оно продолжало стремиться вниз.

Питер помчался по ступеням, за ним не отставая бежала Брина.

Тролль вспомнил, что не взял с собой оружия - это открытие почему-то обрадовало его. В Эдди он не смог бы выстрелить. Уже внизу, на первом этаже, тролль увидел своего дружка, ковыляющего к выходу.

- Эдди, остановись или я буду стрелять! - крикнул он. Спеша к двери, Торопыга ответил:

- Не надо, Питер. Ты ничего не понял...

Брина, догнавшая тролля, коротко спросила:

- Где твое оружие?

- Не успел захватить, - вздохнул он.

Девушка даже с шага сбилась, потом коротко выругалась:

- Ну и сволочь! Тараканье отродье!...

Питер прибавил ходу.

В этот момент Эдди наконец добрался до дверей. За спиной у него что-то ослепительно вспыхнуло. Питер обернулся - Брина уже формировала новую шаровую молнию. Обжимала ее в руках. Пылающий плазменный шар ослепил его. В голове мелькнуло: он должен попытаться спасти Эдди! Спасти? Но этому человеку нельзя было больше доверять...

Он упал на пол.

Тени метались по стенам вестибюля. Почуяв опасность, Эдди оглянулся, губы его сложились в подобие буквы О. Он прыгнул вперед, на тротуар. В это мгновение плазменный шар ударил в металлическую фрамугу двери и взорвался. Искры разлетелись во все стороны.

Эдди жалко и пронзительно вскрикнул. Питер бросился вперед и увидел, что Торопыга катается по снегу. Костюм его вспыхнул на спине. Тролль бросился на помощь. Эдди продолжал отчаянно голосить, крутился на месте, пытался сбить пламя, царапал лицо.

Совершенно случайно Питер заметил в глубине темной улицы двигающийся в их сторону автомобиль. Вот автомобиль остановился, оттуда выскочил человек в темном длиннополом плаще. Тролль вздрогнул - это же гангстеры! Вот еще один шагнул на тротуар... Человек заметил Питера, взгляды их встретились. Парень ухмыльнулся и вытащил из-под полы "Узи-111".

Питер попытался затормозить, проехал на ногах по обледенелому тротуару и бросился в обратную сторону, в вестибюль. Пули ударили в стену позади него. Он заметил другого бандита - тот снял плащ и принялся сбивать пламя с костюма Эдди.