Подмененный

- Думаю, да. Так всегда бывает. Но вам лучше пока уйти из комнаты. Она отдохнет и наведет еще чары, чтобы закрепить колдовство.

- Может, мне лучше вернуться к своему собственному виду? Подождать пока?... -робко предложил Питер.

- Нет, - ответила Лайсон. - Риск всегда присутствует в этом деле. Давным-давно Брина предупредила меня об этом. Так и случилось. С магией надо обращаться осторожно - здесь нельзя все взять под контроль. Всегда могут возникнуть осложнения, так что приходится быть готовым ко всему.

20

Питер быстро шагал по Мичиган-авеню. После многих лет пребывания в теле тролля теперь он чувствовал себя словно выставленным напоказ. Слабым, лишенным защиты... Прежде при виде гиганта тролля всякая уличная шваль сразу же пряталась по подворотням или делала вид, будто не замечает такого громилу. Теперь же, ступая по тротуару, он ощущал на себе оценивающие взгляды. Местная шпана что-то прикидывала, обменивалась взглядами. Картина хорошо известная. Он свысока поглядывал на хулиганов и мелких воришек. Всем своим видом излучал уверенность в себе. От того, как он оценивает себя, во многом зависит и отношение к нему окружающего мира... Железный закон улицы... Ни при каких обстоятельствах нельзя выглядеть потенциальной жертвой!...

Проходя по мосту через реку Чикаго, Питер вытащил из кармана три захваченных с собой дискетки. На одной виднелась надпись "Снадобье для меня", на другой - "П. Клерис", на третьей - "ИК". Первую он сломал раздавил между пальцев, а осколки выбросил в воду. "П. Клерис" положил в правый нагрудный карман, а "ИК" - в левый.

Район города, расположенный сразу же за мостом, был достаточно грязен и запущен. То там, то здесь виднелись открытые стройплощадки. Сюда съезжались автобусы из жилых пригородов на севере. Повсюду мелькали клерки и секретарши, спешившие на службу.

Удивительно! Теперь на него поглядывали не только мужчины - те бросали пристальные оценивающие взгляды. Посматривали на Питера и женщины мимолетно, с интересом... Раньше, в обличье тролля, он ничего, кроме страха и опасливой подозрительности, не вызывал. Его сторонились. А если кто-то и смотрел ему в лицо - так только вынужденно. Вот раньше, когда он еще был человеком... К сожалению, то время напрочь забылось. Он не мог сказать, как в ту пору прохожие смотрели на него. Может, поэтому сейчас Питер испытывал некоторое смущение. Даже робость... Теперь в более-менее респектабельных городских кварталах в толпе подлинных людей ему было неуютно. Он боялся, что прохожие почувствуют охватившее его смятение. Это могло привести к печальным последствиям. Он остановился. Надо взять себя в руки. С таким настроем нельзя являться в АБТек! Оказалось, он мало что знает об окружающей его "человеческой жизни".

Раньше Питер мог позволить себе не замечать людей. Сначала он отверженным разгуливал по улицам; потом, попав в банду Итами, просто плевал на толпу. В те дни тролль поглядывал на шныряющих у его ног людишек исключительно как на "мясо". Стоило получить приказ, и он не задумываясь пускал их на распыл. Это было странное и жуткое чувство... Сознавать, что весь мир принадлежит тебе...

Теперь Питер не мог игнорировать толпу - он сам стал ее частью. Конечно, можно было принять позу наглого гордеца... Но такое вызывающее поведение могло быть чревато ненужными осложнениями. Да и не было теперь в его душе того прежнего пренебрежительного отношения к людям. Ведь когда-то он был добрым мальчиком, немного не от мира сего, замкнутым и угрюмым. Тогда в его сердце не было злобы. Не было ее и теперь. Неожиданно симпатичная незнакомка, проходя мимо, метнула на него заинтересованный взгляд и чуть улыбнулась. Уголками губ... Этого хватило, чтобы его сердце забилось гулко, радостно.

Он успел ответить ей улыбкой и сразу почувствовал удивительную легкость, уверенность в себе.

Боги, неужели все было так просто?!

Питер свернул за угол - где-то здесь его должна была ждать группа поддержки, присланная Ноном. Точно, впереди он увидал припаркованный к тротуару видавший виды автофургон, обычно используемый городскими ремонтными службами. Выкрашен он был в шоколадный цвет, краска местами облупилась, по ней ползли царапины, а из-под них проглядывал металл. Надпись на борту гласила, что эта развалина принадлежала некоему Бульдогу.

Все сходилось.

Питер встал на ступеньку и постучал в створку боковой двери.

- Привет! - донеслось из автофургона.

- Меня послал Нон, - коротко сказал Питер. Дверца чуть откатилась в сторону, и в щели Питер увидел наведенное в его правый глаз дуло пистолета.

- Эй, парень, ты один? - спросил его человек, одетый в рабочий комбинезон. Судя по оставленным на нем следам краски, он все же имел отношение к малярным работам. Вместо правой руки из рукава торчал металлический протез.

Питер бесстрастно ответил:

- Да.

Маляр широко улыбнулся, сунул пистолет в карман.

- Заходи.