Подмененный

- Ты не обращай... не обращай... внимания на мои ужимки - Эдди попытался унять дрожь. - У меня что-то с рефлекторным аппаратом... Отсюда и судороги. Я был один из первых, позволивших провести на себе опыты, а уговорил меня деляга с черного рынка. Теперь уже мне за тридцать, а тогда мне было двадцать и я был отчаянный парень. Через восемь лет стал на себя не похож. Меня никто не узнавал. Знаешь, какой я был шустрый! Тихо, кто-то подслушивает. Тс-с-с!... А потом я убрался. Слинял, понимаешь... слинял, слинял... Как дух. Или как привидение. Но в последнее время чую - с рефлексами нелады. Какие-то сбои или что-то еще. Эй, не вертись - я не пьяный, я этой дрянью не балуюсь. Алкоголем... алкоголем... алкоголем... А вот как все это началось, понятия не имею. Приятели все время интересуются - Эдди, что это ты без конца дергаешься? А я глазки строю: мол, не понимаю, о чем это они. Так и рисую понахалке - вам, братцы, это все кажется. Ничего... ничего... Что еще я мог ответить? Что ты говоришь? - Эдди вопросительно посмотрел на Питера. Тот молчал. - А-а, плюнь и разотри. Но не так давно... давно... давно я разругался со всеми этими ублюдками из службы безопасности Арес. Ну их к дьяволу! Но в одиночку я работать не могу - сечешь, как меня трясет. Чуть что, я начинаю биться как рыба об лед. Эти сволочи из Арес швыряли меня на бетонную стенку, сечешь, лупили головой об пол. Теперь не знаю, что со мной творится. Я тебе это все к чему рассказал, сечешь? Чтобы ты знал, на что идешь. Но... но... но... вот что я хочу сказать по секрету - я думаю, мы сработаемся. Со мной это не так уж часто случается. Если рядом будет кто-то вроде тебя, держу пари, скоро все само собой прекратится. Это только нервное, понимаешь? Я впадаю в трясучку, когда что-то не получается, а когда все идет путем, то я - ого-го! Понимаешь, какие-то нелады, я слишком быстро реагирую и получаю слишком большую дозу адреналина и гормонов. Хотя, кажется, для паники никаких оснований нет, а адреналин же в крови... и вот что получается... - Эдди вновь задергался, страшно и мучительно. - Видишь? Сам прекрасно знаю, что нет никаких оснований для паники, а адреналина уже под завязку. И контроль теряю. Не знаю, что делать. Только ты учти - это не факт. Это только моя теория... теория... теория... - Торопыга Эдди гордо улыбнулся.

- Мне бы не хотелось... - робея, ответил Питер, - я не испытываю никакого желания... воровать... Я бы хотел найти работу...

- Работу? После того как рухнуло здание ИБМ? Где? Какую? - Эдди громко захохотал.

- Я бы хотел заняться исследованиями, - твердо сказал тролль.

Глаза Эдди округлились.

- Чем? Исследованиями?!

- Ага.

Эдди поднял руки:

- Ну и дела... дела... дела...

- Что ты имеешь в виду? - решил уточнить Питер.

- Да так... - Эдди пожал плечами, - Я правда... правда... не знаю, возьмут ли они теперь тролля на работу. В ученые... Я думаю... думаю... думаю... ты именно это имел в виду? - Его глаза еще больше расширились, а голова резко дернулась влево, потом вправо.

- А-а! - Тролль тяжело вздохнул. - Ты вспомнил о том, как ученые с тобой экспериментировали... Хорошенькое дельце... Я считал, что наука такого себе не позволяет...

Питер осторожно положил свои ручищи на стол, потом, поколебавшись, оперся на них - так было куда удобнее.

- Нет. Я с такими учеными связываться не буду. Я сам собираюсь заняться исследованиями. А теперь, пожалуйста, оставь меня. Я очень хочу есть.

Эдди оглядел соседа с ног до головы.

- Ладно, Профессор, отплываю. Только постарайся запомнить: меня всегда можно найти в этом... этом... этом... заведении. Если надумаешь, загляни сюда. Мы можем стать хорошими партнерами.

Торопыга Эдди быстро вскочил со стула и помчался к дверям. Уже на пороге он обернулся и кинул на Питера прощальный взгляд. Что он хотел этим сказать, тролль не понял, потому что в следующую секунду Эдди опять скрутило. Конечности задергались, голова заходила ходуном. Еще не окончив свой дьявольский танец, он скрылся за дверью.

День прошел впустую.

Через два дня он настолько устал, что готов был заснуть прямо на тротуаре, и только cтpax и стыд еще удерживали его от этого.

Через пять дней и страх и стыд растворились сами по себе, и он уже спокойно похрапывал в подъездах

* * *

До рассвета Питер просидел в гриль-баре. Сидел, клевал носом. Заснуть боялся - того и гляди, сопрут сумку или - еще хуже - пристрелят. Только ранним утром он заставил себя встать и выйти на улицу. Стайка птиц шмыгнула по залитому тусклой синевой небу. Им было весело в воздушной глубине, оттого-то они и пели так громко.

Питер подумал и направился к озеру Мичиган - решил посидеть у воды и подождать, когда откроются агентства по найму на работу. Край огромного светила уже вститывал над поверхностью воды, и озеро светилось золотистым светом. Два маленьких облачка ушли за горизонт, солнце поднялось еще выше, и небо окончательно просветлело.