Подмененный

Весь день Питер бродил по верхнему городу - искал работу. Кое-где на улицах он замечал группки людей - мужчин и женщин. За ними приезжали грузовики. Машины забирали людей и развозили на поденщину. Огромные обьявления о работе висели на каждом углу, но везде была сделана приписка "Мегалюдей не нанимаем". Все отчетливей он постигал нехитрую истину - тяжек удел отверженных. Многие из работодателей охотно взяли бы его, но никто не мог дать гарантии, что через день в их заведение не подложат бомбу. Люди не хотели рисковать.

Он проходил мимо витрин магазинов, на стеклах которых были наклеены объявления с приглашением на работу, но как только Питер открывал дверь, лица у сотрудников мгновенно вытягивались. Страх мелькал в глазах. Хозяева начинали путано объяснягь, что времена изменились и пусть лучше мистер попытает удачи в другом месте, что лично они против ничего не имеют, но вот обстоятельства...

* * *

Каждым вечером, намаявшись, Питер приходил к озеру, устраивался под деревом и доставал свой персональный компьютер. Он занимался самообразованием - жалко было терять время. Грамота давалась тяжело казалось, что, как только он переходил к следующему уроку, предыдущий начисто забывался. Его словарь все еще оставался крайне скудным.

Однажды он расположился под молоденьким вязом, достал портативный компьютер и принялся sa дело. Он решил не отступать от намеченного. Солнце садилось и в городе уже зажигали фонари. Их свет ядовито-оранжевыми бликами ложился на поверхность воды.

Экран компьютера, в общем-то, должен был светиться бледно-голубым светом, но Питер воспринимал его черным правильным пятном - диапазон его зрения был сдвинут в инфракрасную область. Когда экран нагрелся, к черноте подмешалось красноватое свечение. Пигер смотрел на все эти превращения и не мот отделаться от мысли, что имеет дело с неким магическим устройством.

Теперь-то он твердо знал, как широко магия развита в мире. Ее чудодейственная сила проявлялась и в шаманском ритуале Томаса, и в особых заклинаниях, с помощью которых колдуны тушили и зажигали отонь. Как только он скомандовал компьютеру начать работу, на экране появилась картинка. Так что Питер тоже мог считать себя вовлеченным в чудесное магическое пространство, обнимавшее землю. Перед глазами поплыли буквы, они начали объединяться в слова, слова - в предложения, предложения - в абзацы, абзацы - в страницы. Разве это не чудо, - восхищенно спросил он себя, - с помощью всего лишь двадцати шести букв, перемешанных в определенном порядке, можно записать любую идею, какая только может возникнуть во вселенной! А если добавить сюда цифры и кое-какие значки - то можно и вычислить, и рассчитать, как устроен мир".

Стоит только в полной мере освоить грамоту - и любая цель станет достижима. Тогда он сможет начать собственные исследования, которые приведут его к созданию препарата, способного привести в норму разбушевавшиеся гены. И он вновь станет нормальным человеком.

Так что стоит лишь начать. Питер испытал странное возбуждение. Деньги у него пока есть, учебные дискеты - тоже. Вокруг тишина, ночь... Работать... работать...

Вдруг - луч света прорезал тьму. Питер удивленно повернулся, и в тот же миг его ослепила какая-то вспышка. Он машинально прикрыл глаза и только спустя несколько мгновений сумел различить двух патрульных в форме муниципальной полиции, стоявших в нескольких метрах от него. Каждый держал в руке маленькую черную коробочку.

- И что мы тут имеем? - удивленно спросил один из копов. - Пьяного в стельку тролля? Что ты здесь делаешь, троги? Играешь с чужими игрушками?

6

- Что же ты там интересного вычитал? - саркастически спросил другой полицейский.

Питер почувствовал, что сейчас может случиться что-то нехорошее, но что именно и как ему справиться с бедой - не знал. Словно бы он оказался участником тридеопьесы, но никто не удосужился вручить ему текст роли. Не дождавшись ответа, полицейские сразу потеряли чувство юмора, словно их глубоко обидел тот факт, что задержанный троглодит не знает свою роль.

- Хватит болтать! - угрожающе сказал первый, - Положи компьютер и подними руки.

- Зачем? - ошарашенно спросил Питер. Он знал, что сотворил несусветную глупость, но остановиться уже не мог.

Полицейские наставили на него какое-то устройство, и молния цвета морской волны ударила в тролля. Тот сразу на мгновение ослеп, а когда очнулся, понял, что лежит на земле и не может шевельнуть ни рукой, ни ногой. Горло было чем-то сдавлено. Правая рука подрагивала и была совершенно холодной. Голову он поднять не мог - так и лежал, поглядывая на все еще светящийся экран.

- Ну что, больше не будешь дрыгаться? - спросил полицейский.

Боль на мгновение отступила, и Питер поднял голову.

- Зачем вы это сделали? - хрипло спросил он.

Копы опять рассмеялись. Один из них наклонился, взял сумку Питера, перебрал ее содержимое и вытащил кипу оптических дискет.

- Должно быть, спер у студента! - сообщил он.

- Эй, ты, не дергайся. Лежи на земле! - предупредил другой полицейский.