Подмени моего жениха

— Но и не говори, что хочешь вернуть свои вещи. Ты легко могла согласовать доставку транспортной компанией.

Донна вздрогнула, вспомнив свои дурацкие оправдания. Она должна была понять, что он видит ее насквозь, попыталась подобрать правильные слова и остановилась на высказываниях Руби.

— Я не хочу возвращать Джастина. Хочу поставить точку.

— Точку?

— Именно так. — Он явно ее не понимал. — Хочу знать, почему все так получилось. Надо разобраться, почему я недостаточно хороша, чтобы быть со мной «в горе и радости», понять, где я ошибаюсь.

— В чем ты ошибаешься? Милая, ты ведь понимаешь, что он бросил тебя в день свадьбы?

Донна вздохнула. Нужно найти способ донести свою мысль.

— Когда Рэйчел тебя бросила, ты же не спросил ее, почему так вышло?

— Нет. — Купер явно был не в своей тарелке.

— Возможно, тебе стоило задать этот вопрос. Если бы ты понял причины случившегося, было бы проще все пережить и жить дальше.

В этом Донна очень сомневалась. Его бывшая жена, должно быть, сумасшедшая. Как она могла найти кого‑то лучше влюбленного в нее по уши Купера Эдвардса?

— Причиной были ложь, обман и лицемерие.

— Это не причины, а твоя интерпретация ее поведения. Так и я могу назвать Джастина лживым жестоким негодяем, бросившим меня.

— Дон, моего брата нельзя назвать идеальным, но он никогда не был жесток.

— Знаю. Поэтому и стремлюсь с ним встретиться. Понять, что заставило его так со мной поступить.

— Полагаю, это разумно. А что дальше? Чего ты ждешь от разговора?

— Облегчения. — Эта мысль заставила ее улыбнуться. — Я смогу вновь собраться с мыслями и изгнать призраков прошлого. Тогда я избавлюсь от проклятия, которое заставляет всех моих парней бросать меня ради «любви всей своей жизни».

Купер усмехнулся.

— Тогда тебе точно понравится наша следующая остановка. 

Глава 13

Купер не мог точно сказать, что ожидает увидеть в городе‑призраке, но точно не это.

Шоссе осталось позади, они ехали по ухабистой неровной дороге. Сквозь асфальт пробивалась трава, и, кажется, из одной трещины выбивались клубы пара.

Он решил притормозить на обочине и заглушил мотор. Казалось, машина не готова ехать дальше.

— Согласно сайту, подземный пожар бушует уже более пятидесяти лет, — прошептала Донна, глядя на дорогу. — Пары очень токсичны, поэтому не следует подходить к трещинам и разломам.

Купер потянулся к ключу зажигания.

— Ладно, видимо, приехать сюда было не лучшей идеей. Давай изгоним призраков старым дедовским способом — море алкоголя и головная боль наутро.

Но Донна уже вышла из машины.

— Нет. Я хочу это увидеть. Мне нужно увидеть.

Ладно. Однако нельзя отпускать ее туда одну, так что…

Купер последовал за ней по улицам города Сентрейлия.

— Раньше здесь проживали шахтеры, — рассказывала Донна. — Полторы тысячи жителей.

— И что случилось? — Купер читал про этот город на сайте, однако рассказы Донны больше трогали за душу, нежели тексты из Интернета.

— Считается, что пожар начался на свалке мусора, которая находилась точно над залежами угля. Пожарные пытались потушить его, но огонь затронул пласт угля и все глубже проникал под землю. С тех пор пламя бушует под землей, и почва тут частенько проседает. Даже шоссе Граффити.

Она указала на дорогу впереди. Купер сразу понял, о чем речь. Все полотно разрушающегося асфальта было исписано уличными граффити. Настоящее буйство красок и узоров.

— Граффити‑художники со всех концов света приезжали сюда, хотя понимали, что дорога может обрушиться в любую секунду. — Эта мысль явно шокировала Донну.

— Думаю, некоторым нравится жить на грани. Рисковать. — Купер смотрел не на дорогу, а на девушку.

Она взглянула ему в глаза.

— А что насчет тебя?

— Я никогда не рисковал, — честно признался он. — Но на этой неделе понял, что риск иногда стоит того.

Появившаяся на ее лице улыбка дала ему понять, что она знает, о чем речь.

Купер взял ее за руку, и они направились по шоссе в сторону городского кладбища — одного из трех, как сообщила Донна. Она рассказала, что не все жители оставили город, даже когда под ногами начала осыпаться земля. Конечно, история города интересна, но Купера заботила лишь близость Донны.

Она не собирается возвращать Джастина, готова забыть прошлое и двигаться дальше. Она не признала, что разлюбила брата. Но это лишь начало. Впервые он ощутил надежду.

Возможно, из этой поездки он вернется другим человеком. Или приобретет нечто большее.

Дон.

— Ты готов вернуться? — спросила Донна, когда они покинули кладбище.

В ушах звенела жуткая тишина. Хотелось просто убежать, но Купер держался стойко.

— Как сказать. Ты уже прогнала призраков прошлого?

— Думаю, да. Этот город кажется таким пустым. Все — ну, или почти все — оставили его. Но даже в таком состоянии он по‑своему прекрасен. Возможно, однажды пожар потухнет. И сюда вернется жизнь.

Она описывает город или себя? Купер надеялся на первое. Следует признать, что это описание роднит его с Сентрейлией. Если бы он был городом, пылающим изнутри, пламя бы носило имя Рэйчел или Мелани, вселивших в его сердце недоверие ко всему миру.

Пришло время потушить это пламя.

Воскресить свои чувства.