Подменыш

Любопытным парням следовало предложить особое угощение, тайну, нечто, чего они никогда не видели. А это дорого стоит. Единственное, что чего-то стоит. Пока у меня еще небольшая аудитория, но я думаю, очень скоро ситуация изменится к лучшему. Тема ноль – наш бета-тест. Я рассчитывал так все устроить, чтобы получать плату в биткоинах. Их сложнее отслеживать.

Детсад откинулся на спинку кресла.

– Если честно, все могло быть намного лучше. У меня там стоит всего одна камера. Я не мог находиться в пещере достаточно долго, чтобы поставить больше. Я хотел установить 35-миллиметровую видеокамеру с полнокадровым датчиком движения, чтобы получать изображение высокой четкости. Тогда мы смогли бы видеть все. Конечно, на самом деле парни ждут финала. Во всяком случае, я дал именно такую рекламу.

Он посмотрел на Аполлона, потом на Эмму и усмехнулся, мысль о многообещающем «стартапе» действовала на него как обезболивающее.

– Ты обещал, что они смогут увидеть, как тролль съест нашего ребенка, – сказал Аполлон.

Тут его лицо помрачнело.

– Я сожалею, – сказал Детсад. – В прошлом это обычно не занимало так много времени. Он пытается воспитывать детей, но у него ничего не получается. Он хочет их постоянно кормить, а они не могут есть все время. Или он забывает о собственной силе. Но с Брайаном дело обстоит иначе. Я точно не знаю причину.

– Он вроде как защищен, – сказал Аполлон, глядя на Эмму.

Она не сводила взгляда с экрана.

Детсад посмотрел в потолок, он уже не мог игнорировать дым, который просачивался между половицами, формируя у них над головами черную тучу.

Потом Детсад поднял здоровую руку.

– Позвольте я вам покажу! – сказал он. – Я могу доказать, что с ним все в порядке. У меня есть его фотографии. – Он потянулся к планшету, набрал пин-код и продолжал: – Сейчас вы увидите.

Но прежде, чем он успел найти изображение, Эмма отступила назад и подняла кирку. Она замахнулась сбоку, но на этот раз ее прицел получился более удачным. Кирка опустилась на голову Детсада, чуть выше левого уха.

Сила удара вновь сбила его с кресла, и он так ударился о пол, что кирка выскочила из раны. Вместе с ней отвалился кусок черепа. Детсад бился в судорогах на полу, а из его головы хлестала кровь.

Аполлон и Эмма наблюдали за ним с некоторого расстояния. Они видели его мозг, похожий на сырое птичье мясо, который пульсировал вместе с биениями сердца. Сначала им показалось, что от шока Детсад потерял сознание, но потом его взгляд переместился к Аполлону.

Детсад истекал кровью, задыхался и кричал, и, хотя дом над ними уже пылал и они слышали доносившийся издалека вой пожарных сирен, они вполне могли подняться по лестнице и сбежать, но Эмма и Аполлон еще не могли уйти.

Они стояли и смотрели, как кровь Детсада стекает на пол, вот она уже добралась до планшета, лежавшего экраном вверх, коснулась их обуви и намочила подошвы. Наконец глаза Детсада закатились, и стали видны только белки.

Рука трижды постучала по полу и застыла.

Глава 99

Аполлон наклонился и, не сводя глаз с тела Детсада, потянул к себе планшет. Мертвец продолжал смотреть в потолок. Футляр пропитался кровью, но, когда Аполлон вытащил из него планшет, он обнаружил, что тот продолжает работать. Взглянув на остальные мониторы, Аполлон увидел, что пятеро из восьми мужчин остались на своих местах; казалось, они впали в кому и не в силах оторвать глаз от монитора. Что еще предложит им это шоу? Аполлон столкнул оба монитора с письменного стола, и они с грохотом упали на пол.

Аполлоном овладело любопытство. Он хотел кое-что увидеть и получить ответ на один вопрос. Они стянули толстовку с Детсада, обнажив его правый бок.

– Я думаю, Кэл ранила его, по меньшей мере, один раз, – сказал Аполлон.

Но после того как они задрали рубашку, они сразу поняли, что рана нанесена не пулей. Они увидели куски свисающей плоти, на коже осталось три параллельные раны.

– Очень неплохо, Кэл, – сказала Эмма.

Жар, идущий сверху, стал настолько сильным, что оба начали потеть. Через половицы в подвал проникало все больше дыма, и они понимали, что очень скоро он заполнит все помещение. Они слышали, как трещит горящее дерево.

Жар становился гнетущим, дым уже полностью окутал потолочные балки, и Аполлон с Эммой прикрыли ладонями рты. Снаружи доносился вой сирен. Не приходилось сомневаться, что соседи вышли из своих домов, и они больше не могли рассчитывать, что им удастся сбежать по подъездной дорожке.

Они осмотрели подвал. Старая голубая стиральная машина и сушилка рядом, небольшая кладовка с потрепанным веником, пара практически лишившихся зубьев грабель, лопата с треснутой ручкой и старые рабочие перчатки.

Подвал так и остался недостроенным, поэтому на потолке виднелись деревянные половицы первого этажа и даже система труб, идущих от кухни и ванной комнаты к бойлеру в дальнем углу подвала. Большой, стоявший вертикально цилиндр походил на снаряд. Трубы от него уходили в потолок.

– Зачем им столько обогревателей, если в подвале есть мощный бойлер? – спросил Аполлон, глядя на большой цилиндр.