Подменыш

Единственный, на кого рев тролля не произвел никакого впечатления, был ребенок. Эмма больше не прижимала его к груди, потому что потянулась к планшету и не могла удерживать его и Брайана одновременно, ведь мальчик отчаянно вырывался на свободу. Брайан выкатился из ее рук на землю, а потом совершил самый поразительный поступок, когда-либо виденный Аполлоном и Эммой.

Он пошел.

И куда же он направился?

Брайан шел к троллю.

Всего три шага, руки вытянуты в темноту, но для Эммы этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать почти смертельную обиду. Она не знала, бежать за Брайаном или все-таки сделать кое-что получше? Она включила планшет, а когда экран загорелся, на нее пролился его свет.

Тролль почувствовал изменения в царившей вокруг темноте и повернулся к Эмме. Брайан также обернулся в ее сторону и прикрыл одной рукой глаза, он не привык к такому яркому свету. Малыш встревоженно вскрикнул, и Эмма с Аполлоном постарались не обращать внимания на то, насколько его интонация близка к вою тролля. Эмма не поднимала глаз, твердо решив довести дело до конца. Она нашла нужное приложение и повернула экран, направив его в сторону тролля, подняла планшет повыше, надеясь, что так яркий свет не навредит сыну, нажала на нужную иконку – и последовала вспышка.

Брайан заверещал, как маленький примат, и упал лицом вниз, отчаянно размахивая руками и ногами от удивления, похожего на боль. Тролль также споткнулся, отшатнулся от света и снова взвыл, как сирена.

Однако он не превратился в камень.

Проклятое приложение не сумело одержать победу. Значит, через мгновение чудовище вновь обретет равновесие и бросится в атаку. Им требовался новый план.

Эмма вскочила и выбежала на середину арены.

– Солнце встает! – закричала она.

Аполлон интуитивно понял, что она задумала. Если тролль боится солнца, он должен бежать от света, и, если он будет держаться как можно дальше от входа в туннель, Эмма и Брайан смогут спастись. Аполлон бросился к туннелю.

– Солнце восходит! – закричал он, оборачиваясь через плечо.

Тролль задрожал, его охватили сомнения. Сначала он повернул голову на голос Аполлона, потом посмотрел вверх и резко поднял руку, словно защищаясь от новой угрозы.

– Солнце встает! – снова закричал Аполлон, и его голос эхом разнесся по длинному туннелю.

Тролль повернулся налево, потом направо, он явно не понимал, что происходит. Аккумулятор планшета почти полностью разрядился, но на мгновение Эмма успела взмахнуть сияющей звездой. Аполлон выскочил на открытый воздух.

Тролль повернулся, полный решимости следовать за ним, но еще раз понюхал воздух и вытянул огромную руку. Его пальцы отыскали ребенка, схватили его, и в одно мгновение тролль проглотил Брайана Кагву.

Глава 102

Когда Аполлон вскарабкался по склону, усыпанному костями, и оставил за спиной спертый воздух прохода, он почувствовал собственный запах – сильную вонь пряного бензина. Возможно, тролль его не тронул потому, что вся его одежда пропиталась «Бреннивином». Может быть, именно дешевый алкоголь спас ему жизнь в темноте, помешав чудовищу унюхать запах его плоти. Впрочем, это даст ему лишь несколько мгновений передышки – очень скоро тролль начнет взбираться вверх по склону, и что тогда?

Зачем я рассказал тебе эту историю? Что я хотел, чтобы ты услышал?

Голос Йоргена так громко прозвучал у него в голове, что Аполлон ожидал услышать его эхо в лесу. Эти слова сильно его удивили, настолько, что Аполлон даже не понял их смысла. Однако у него не было времени разбираться в их значении, потому что из туннеля донесся долгий низкий рев, через мгновение показалась рука, и Аполлон увидел острые зазубренные когти. Когти ударили в камни – детские кости, – и осколки разлетелись во все стороны. Чудовище выбралось наружу, на открытый воздух. Когда тролль выпрямился, Аполлон увидел, что он ростом с трехэтажный дом.

Аполлон застыл на вершине холма. Как он победит такое огромное существо?

Зачем я рассказал тебе эту историю? Что я хотел, чтобы ты услышал?

Тролль неуклюже и неуверенно карабкался вверх, и Аполлону показалось, что он ранен. Быть может, Эмма сумела причинить ему вред, прежде чем он убрался от туннеля? Чудовище медленно поднималось к Аполлону, негромко покашливая, словно что-то застряло у него в горле.

Аполлон сделал три шага назад, но где он мог спрятаться? Его со всех сторон окружал Нортерн-Форест. И, хотя до современного мира было не больше полумили, Аполлон с тем же успехом мог находиться где-нибудь в германском лесу тысячу лет назад.

Что-то серебристое блеснуло в лунном свете и привлекло внимание Аполлона. Серебряный поднос, который лежал там, где они с Эммой его оставили. А раз он на месте, значит, и баранья голова где-то здесь.

Зачем я рассказал тебе эту историю? Что я хотел, чтобы ты услышал?