Подметный манифест

Наконец она перестала так явственно потеть по ночам, прибавила в весе по меньшей мере пять фунтов, оживилась, стала охотно ходить на прогулки и строить прекрасные планы. Варенька полагала, что незримые и загадочные санкт-петербургские благодетели отправят ее далее, чтобы провести лето хотя бы в Провансе, но вдруг из столицы прибыло письмо Марье Семеновне со строжайшим приказом собираться обратно. Делать нечего - старая княжна, никому не показав загадочного письма, повезла воспитанницу в Санкт-Петербург. По дороге изъявляла надежду, что Варенька уже сговорена за знатного жениха, чем только понапрасну злила девушку.

Варенька проглотила снадобье и привычно поморщилась. После него, казалось бы, часа два ничего глотать не пожелаешь. Однако ж кофей благоухал, пирожные манили. Варенька не удержалась, повернулась к лакею - и тут же из высокого причудливого кофейника с носиком в виде птичьей головы ей налили горячего кофея в серебряную же чашку и она положила туда два куска не слишком крупно наколотого сахара. Словом, устроила себе маленькое блаженство и, согреваясь, подумала, что трудновато будет дать отпор неведомому богатому покровителю, однако придется. Роскошь дома, где они оказались, порядком ее смутила - она поняла, что положение ее более опасно, чем казалось ранее, потому что приданое может оказаться большим, следовательно, вокруг него разведут великую суету.

Вдруг из глубины анфилады постышались быстрые шаги - и человек в богатом лиловом кафтане, в палевом камзоле, при шпаге, вошел и поклонился довольно низко. А когда выпрямился - Варенька вскочила, опрокинув чашку и сбросив на пол конфектные бумажки.

- Как вы посмели? - спросила она. - После всего, что было между нами, после того, как вы едва меня не погубили!… Кто вас впустил сюда? Для чего вы меня преследуете?…

- Батюшка Сергей Никитич! - воскликнула Марья Семеновна. - Вы-то тут какими судьбами?

- С возвращением вас, Марья Семеновна, - словно не слыша Вареньки, сказал князь Горелов-копыто. - А где же нам еще и встретиться, как не здесь? Я велел сразу вас сюда везти, потому что это, изволите видеть, мой дом.

- Ах ты Господи, как же я не догадалась, - даже расстроилась старая княжна. - Я-то полагала…

- Марья Семеновна, я не могу дольше в этом доме оставаться, - сказала взволнованная Варенька. - И в обществе этого господина! Я его видеть не желаю и я ничем ему не обязана, чтобы терпеть его несносное общество!

- Сядь, мать моя! -прикрикнула на нее Марья Семеновна. - Чем вопить, как пьяная баба на торгу, поблагодарила бы лучше его сиятельство за его к тебе милости!

- За милости? - Варенька ушам не поверила. - Какие? Марья Семеновна, голубушка, он едва не погубил меня! Вам ли не знать! Вы меня выхаживали, вы от меня не отходили…

Князь старательно не смотрел на Вареньку, да и она старалась не видеть его, хотя он был совсем близко.

- А на чьи деньги тебя в Европу повезли? На чьи деньги тебя доктор-швейцар лечил? Стыдись, сударыня, грех неблагодарной быть, - отрубила старая княжна.

- И вы взяли у него деньги? У него? У того, кто Петрушу моего погубил и меня тоже? Господи, Марья Семеновна, знала бы я - с голоду бы себя уморила, еще до Европы не доехавши! - продолжала буянить Варенька.

- А что мне иное оставалось? Ты лежишь без памяти, обер-полицмейстер кавалера прислал - сказать, чтобы я тебя из Москвы увозила, а денег-то и нет! А пока в Санкт-Петербург напишешь, да пока ответ придет, да продать-то и нечего, и некому - купчишки как раз увидят, что деньги срочно нужны, да сговорятся, чтобы ободрать меня, как липку, - эти слова прозвучали весьма сомнительно, однако Варенька знала московскую привычку плакаться на безденежье и почти не возмутилась заведомой ложью. - А его сиятельство пришел, деньги и векселя принес, по которым в Женеве, в банке, можно золото получить… что же мне было - не брать?…

- Это правда? - Варенька повернулась к князю, да и онемела.

Очевидно, он тщательно готовился к этой встрече. Одет был - не придраться, во все французское, голландское и аглицкое, причесан на модный лад - волосы надо лбом красиво приподняты. Но особо поразило его лицо.

Варенька знала князя с детства, знала и в то время, когда, заскучав в Москве, он предался всяким непотребствам - пил, бездельничал, отрастил жирок, месяцами не входил в свой фехтовальный зал. Когда неизвестным покровителям вдруг взбрело на ум, что Варенька должна сделаться княгиней Гореловой, девушка была влюблена в своего измайловца Петрушу, потому все прочие мужчины казались ей скучны и нелепы. Тем более - такие старые.

Они не виделись всю осень и почти всю зиму, потому что в России и март - зима. Очевидно, князь, опозорившись на поединке с Левушкой Тучковым, взялся за себя не на шутку. Он постройнел, черты лица сделались четче, глаза - выразительнее. И если бы Вареньке не знать князя так, как она его знала, то впору было бы залюбоваться - красивый статный кавалер, не первой молодости, на вид - лет сорока, но из такой породы, что только набитая дура бы ему отказала…