Подневольный Рут

— Да, пожалуйста, — выдавила она. Т'Лакс встал и снова заговорил в стену.

— Полагаю, они посчитали, что если Грону не удастся оплодотворить тебя, твоя нагота может склонить его к этому. Они были ограничены во времени до начала продажи, пребывая в отчаянии. Любой Гэндри ценен, но один взрослый самец будет ценен только как трофей. Детеныш Гэндри мог быть продан в качестве домашнего животного, научного эксперимента, даже в качестве еды некоторым видам, поэтому я затрудняюсь ответить, насколько ценным стал бы жизнеспособный гибрид. Конечно, для науки он был бы бесценен, как и для тебя, если бы тебе удалось произвести потомство с другим видом. Ты знала, что они пытались продать тебя как пару? Это вызвало подозрения у покупателей, поскольку цена не выросла настолько, насколько должна была.

Дверь снова открылась, и въехала тележка, на этот раз с грудами сложенной ткани, которые были сложены рядом с ней, чтобы толкающий тележку мог быстро сбежать. Рут порылась в этой кипе сложенного материала, обнаружив, что в основном это была сплошная, необрезанная ткань. Там было несколько вещей, которые, как она предположила, считались одеждой, но никогда бы ей не подошли. Она схватила узорчатый красный лоскут и накинула себе на плечи. Она попробует надеть его как тогу, когда окажется в более уединенном месте.

— Мы следили за экипажем, который тебя выкрал, с тех пор, как поняли, что произошло. Когда вы сбежали, наши агенты уже выдавали себя за потенциальных покупателей. Конечно, мы были потрясены, увидев тебя, но, в конце концов, все разрешилось. Грон не был выбран своей самкой для спаривания, так что, на самом деле, ты представляешь особый интерес в плане изучения, не лишив Гэндри возможности продолжить свой род.

Рут подозревала, что сказанное должно было ее обрадовать, но все равно по спине у нее пробежали мурашки, когда Т'Лакс заговорил об ее изучении и размножении Грона.

— Откуда вам знать, что у Грона есть самка? — спросила она.

— Гэндри живут в семейных группах, возглавляемых альфа-самкой. Она выбирает из самцов тех, с кем хочет спариться, и, если самца не выбирают, он либо покидает группу, либо не производит потомство. Однако мы многого не знаем о социальных особенностях Гэндри. За ними трудно наблюдать внутри охраняемой заповедной зоны, — объяснил Т'Лакс.

Выходит, Грон был одинок. Это стало для неё облегчением.

— Это все, что мне известно о вашей ситуации. У тебя есть ко мне вопросы? — спросил инопланетянин.

— Грон будет жить? — спросила Рут.

Т'Лакс встал и заговорил в стену, ожидая ответа, получив который, он объявил:

— Яд был выведен из организма. Он поправится.

Рут вздохнула, хотя и не заметила, как задержала дыхание. Хорошо. Грон будет жить.

— Ты правда собираешься вернуть Грона его народу? — спросила она после.

Инопланетянин снова сел напротив неё.

— Да, в таком немногочисленном населении, как Гэндри, каждый индивидуум жизненно важен.

— Ты можешь вернуть меня на мою планету?

Т'Лакс на мгновение замолчал, словно обдумывая ответ, пока Рут с тревогой наблюдала за ним. До сих пор инопланетянин демонстрировал абсолютное хладнокровие, а может он просто не понимал чувства и побуждения народа, который он якобы защищает. Гэндри, а теперь и Рут за компанию, должны были быть изучены, их число сохранялось для науки и биологического разнообразия.

— Могу. Но у меня нет ни малейшего желания это делать. Грон выбрал тебя как свою пару. Если ваше размножение окажется успешным, внедрение другого вида в популяцию Гэндри может продвинуть их развитие на сотни лет и спасти от вымирания. Твое поведение по отношению к нему в пещере свидетельствует о том, что ты тоже приняла его как свою пару. Каким бы мизерным не был шанс, что вы произведете потомство, я не могу рисковать и отправить тебя домой. Все имеющиеся у нас данные говорят о том, что самцы Гэндри моногамны до конца своих дней, а это значит, что если Грон когда-нибудь произведет потомство, то только с тобой.

Рут стала переваривать полученную информацию. Этот козел решил, что она никогда больше не вернется домой, потому что вероятно сможет родить Грону ребенка, а он хотел за этим понаблюдать. У нее возникло желание расколоть его маленькую черепушку о стол. В то же время мысль о том, что Грон может быть привязан к ней искренно и осмысленно навсегда, заставляла ее трепетать от счастья и дрожать от страха. У нее не было таких намерений, она не думала, что это может стать следствием ее действий. Само собой, она не собиралась привязывать к себе Грона так, чтобы он не смог от нее уйти. Она хотела, чтобы это был его выбор, чтобы он мог вернуться домой, вернуться к своей жизни, даже если она не сможет.

— Итак, что ты собираешься со мной делать? — спросила она.

Т'Лакс взял кусок чего-то съестного с одной из тарелок и отправил себе в рот.