Поднимается буря

Араб крутанулся на каблуках, срывая с пояса что-то, швырнул это «что-то» в девушку. Темный предмет — кажется, обычный кошелек — полетел ей в лицо. Телохранитель отбила снаряд ладонью, но не успела опустить прицел пистолета — сорвавшийся с места вслед за кошельком халифатовец оказался рядом с ней, ударил наотмашь. Пистолет вылетел из рук девушки. Она ловко отпрыгнула назад, потянувшись к маленьким плоским ножнам на поясе — но араб тоже был быстр. Второй удар, с левой руки, пришелся ей в грудь, и попросту оторвал крошечную хрупкую британку от пола. Она врезалась спиной и затылком в стену коридора, однако каким-то чудом устояла на ногах — пошатывающаяся, явно оглушенная. Стражник ухватил девушку за горло, поднял в воздух, еще раз ударил спиной о стену. Дронову показалось, что он слышит хруст ломающихся тонких костей. Все эти секунды майор пытался освободиться от штыка — но тут глаза его застила алая пелена. Дико рыча, Николай одним рывком выдрал клинок из деревянной панели и из собственной плоти, забыв о ране, перехватил винтовку по всем правилам штыкового боя, и швырнул себя вперед, оттолкнувшись от стены. Великан-араб успел обернуться. Ничего другого он сделать не успел. Игольчатое лезвие вошло ему под челюсть…

Халифатский офицер еще бился в конвульсиях, пытаясь зажать рану в горле, скребя пятками ковровую дорожку. По коридору было разбросано семь или восемь трупов — четверых стражников убил Николай, остальных подстрелила Джейн, спеша ему на помощь. Сама девушка сидела у стены, привалившись к ней спиной, свесив голову на грудь, и не подавала признаков жизни. От ее затылка вверх по стене тянулась смазанная кровавая полоса. Николай стоял посреди всего этого, залитый чужой и своей кровью по самые брови, тяжело дыша после вспышки бешеной ярости. Правая рука перестала его слушаться, и теперь висела плетью, винтовку он выронил сам.

— Та… та-ак…, — Майор сделал глубокий вдох, задержал дыхание. Выдохнул. — Боже… Джейн!

Он присел рядом с девушкой, коснулся живчика на ее шее. С огромным облегчением ощутил под пальцами биение пульса. Бережно прощупал затылок англичанки. На его пальцах осталась кровь, однако череп телохранителя, вне всяких сомнений, был цел. Возможно, собранные в низкий хвост волосы немного смягчили удар, а может, девушка просто была крепче, чем о ней думал майор.

— Джейн! — Позвал он чуть громче. — Джейн!

Мужчина не надеялся на результат — но маленькая британка внезапно тихонько застонала и подняла веки. Увидев склонившегося над ней Дронов, попыталась улыбнуться — не слишком успешно. Едва шевеля губами, выдавила что-то неразборчивое.

— Идти вы не сможете, даже не думайте. — Строго сказал ей майор, попутно пытаясь перетянуть свою рану. Наложить жгут на собственную руку никогда не было просто — пришлось помогать себе зубами. Дронов, правда, проворачивал подобное не в первый раз. — Но попробуйте шевельнуть руками и ногами. Как ваша спина?

Вместо ответа телохранитель сжала кулаки и чуть-чуть согнула ноги в коленях. Стиснула зубы, подавив новый стон.

— Слушаются. — Удовлетворенно заметил Николай. — Спина у вас должна быть цела. Надеюсь…

Больше ничего не говоря, он обхватил британку здоровой рукой и прижал к груди. Кое-как поддерживая ее под бедра второй, раненой рукой, заковылял в сторону лестницы — чувствуя теплое, неровное дыхание девушки на своих ключицах. Попадись им не то что охранник — повар, вооруженный половником, и они оба не сумели бы оказать достойного сопротивления. К счастью, другие отряды стражи не успели подтянуться — ведь с первых выстрелов до сего момента прошло минуты три, а не целая вечность, как казалось майору.

Лестница выводила на галерею с окнами в сад. Одно из окон оказалось распахнуто — и створки, и решетка. На полу блестели осколки стекла — Настя не церемонилась. Дронов подошел к окну, глянул вниз — и увидел козырек над запасных входом. Понятно теперь, почему сыщица выбрала именно этот путь отступления — спрыгнуть здесь можно было без малейшего риска. Если ты здоров, и у тебя на руках нет раненой напарницы. Выругавшись сквозь зубы, Николай без помощи рук поднялся на подоконник и прыгнул, в полете разворачиваясь спиной вперед — чтоб принять удар. Устоять на ногах при приземлении он даже не думал — не в таком состоянии. Козырек опасно заскрипел под его весом, а столкновение едва не вышибло из мужчины дух. Но фокус пришлось повторить — благо, трава внизу была мягче кровли… Зато от удара почему-то начала лучше слушаться раненная рука. Подхватив Джейн уже как следует, под спину и бедра, Дронов заковылял вглубь сада. На ходу он усиленно вертел головой — но вместо стражников первой ему навстречу из зарослей вышла Анастасия.

— Ламбер под присмотром, в телеге. Вернулась за вами. — Пояснила она, сжимая рукоять револьвера обеими ладонями. — Герои, мать вашу. Она хоть живая? Или ты тело для передачи родителям выносишь?

— Я… могу даже стоять, если надо. — Тихим, но не дрожащим голосом проговорила англичанка, задыхаясь после каждого второго слова. — Но не идти… простите…