Подобно Войне за Веру

Тристин ощущал присутствие командира в сети, но по-прежнему сидел и ждал. И ждал. И потел. И ждал. И ждал…

— Отлично, лейтенант. Мы можем сидеть здесь целыми днями и не двигаться, судя по всему. Но мне не нравится, что столько никеля и железа чуть ли не царапают корпус. Отойдите на более безопасное расстояние.

Вновь, проверяя расстояние, Тристин вывел корвет на позицию в добрых двухстах метрах от астероида и сверился с датчиками. Они ничего нового не регистрировали.

Тристин вытер лоб и стал ждать. Би-ип!

Он насторожился, запросил детектор ЭМИ, затем репрезентативный экран. Ряд стремительных линий возник на экране, они подтвердились по ЭМИ, но общая картина заметно отличалась от всего, что он когда-либо видел, красным отливом.

— Приближается корабль, сэр. Не могу определить тип.

Прошло мгновение.

— Это фархканы. Один из их быстрых курьеров, полагаю, — пояснил субкомандир. — Никогда прежде такой след не видели?

— Нет, сэр.

— Мы их видим время от времени. Они все более-менее вроде этого. — Фолсом помолчал. — Не связывайтесь с ними. Молва гласит, что фархканы однажды взяли и подцепили целый корабль, полный ревенантского отребья, осмотрели всех и каждого до последней клеточки и отпустили, уничтожив все их торпеды.

— Зачем?

— Не знаю, лейтенант. И советовал бы вам не попадать в положение, когда вы до этого докопаетесь. — Фолсом прочистил горло. — Урсинийский след, раз уж мы обсуждаем чуждые образцы ЭМИ, выглядит как цепь овалов, и корабли очень медленные, по сравнению с фархканскими.

— Фархканский след отдает краснотой, — заметил Тристин. — А как с Урсинианами? — Он почти ничего не знал об этой форме разумной жизни, не считая того, что она происходит из сектора, еще более удаленного от центра Галактики, чем старая Земля, и что эти существа похожи на итог скрещиванья разумных котов и маленьких медведей.

— Вы настолько любознательны? Это занятно… ну, сам я не видел, но мне говорили, что в урсинианском следе ЭМИ присутствует каштановый оттенок. Вы видели настоящий ревячий след?

— Нет, сэр. Только через датчики Периметра.

— Известно, что у ревячьего следа синеватый оттенок, если вы его уловите. У Хинджи он зеленый, но слабей нашего, у Ардженти отдает серебром. Эти оттенки — итог гармоник в шкалах настройки двигателей, которыми мы пользуемся. Чистая техника, — Фолсом вновь прочистил горло. — А теперь нам предстоит короткий разведывательный полет. — Он протянул руку к Тристину. — Вот еще куб.

Тристин вынул первый куб, тот, что содержал данные для полета вовне системы, убрал его в хранилище в углублении и вставил в считыватель новый набор курсовых задач. Данные хлынули через сеть, и Десолл нахмурился. Ибо предлагался полет не через систему Шевела с имитацией перехода, а через систему Кайсара. Кайсар был необитаем, человек не открыл там никаких форм жизни, отсутствовали планеты с водой, и вообще не имелось ничего, кроме скопищ оплавленных скал и газовых гигантов. То есть, речь шла о настоящем переходе.

Он продолжил сканировать профиль.

— Вам нужно, чтобы я послал пересмотренный профиль Контролю Шевела?

— Это было бы славно на случай, если случится беда.

Тристин вспыхнул, но зафиксировал профиль и закинул его на стоячую ЭМИ-волну. Затем проверил плотность пыли снаружи, прежде чем подать тягу вовне. Примерно ноль точка четыре, чуть выше. Если убывание плотности окажется стандартным, они выберутся в безопасное место минут за десять. Пока они выдвигались, он отслеживал на экране прочий мусор: водяные кометы, темные астероиды. Но экраны ничего не показывали. Он изучил профиль Кайсара, но тот казался достаточно прямым: проход на высокой скорости мимо внешнего газового гиганта с полным сбором данных, затем возвращение и переход домой. Начав наращивание энергии для перехода, Тристин спросил себя, что еще мог замыслить командир. Как только энергии стало достаточно, Тристин пробежался по профилю задания.

— Вы подготовились к переходу, лейтенант?

— Да, сэр.

— Тогда приступайте. На этот раз по-настоящему. Перебросьте корабль в пределы внешнего Оорта Кайсара.

Тристин нажал клавишу перехода и передал по сети ключ. Переход был едва ли не единственным действием, которое требовало сразу физического действия и нейронной команды. В случае бедствия достаточно и одной клавиши, если отключена внутренняя сеть.

Тьма стала светом; шум безмолвием; порядок обернулся хаосом, и корабль вывернулся наизнанку. То же произошло с корабельными системами, и все данные потекли через Тристина шиворот-навыворот. Полная околесица, и все же с неким намеком. На нечто за пределами хаоса. Бух!