Подойди ближе

– В каких вещах?

– Насколько я понимаю, вообще во всех, – сказала Патрисия и приложила к виску три пальца. – Саманта ведь знает, что так нельзя.

– Именно. Значит, у неё были на то причины, – ответила Джини.

– Какие причины у неё могли быть?

– Не знаю, но я точно знаю, что должны быть. Ничего не пропало? Не повреждено?

– Вроде бы нет.

– Тогда забудь.

– Но…

– Я серьёзно, Патрисия. Пора уже обо всём этом забыть.

Чика пришла в полночь. Как и обычно, Сьюзи почувствовала, как её что-то тянет прочь из кровати Саманты. Как и обычно, она сначала обошла весь дом, следя за тёмным силуэтом Чики на улице. Как и обычно, она открыла заднюю дверь, потом закрыла и пошла к главному входу.

Как и обычно, она не понимала, почему должна поступить именно так. Почему она должна уйти от родных?

Сьюзи открыла входную дверь, и ночной ветер принёс пару листьев Оливера, миновав ноги Чики, в дом. Этой ночью было уже светлее, чем в предыдущие, потому что луна пошла в рост. Тучи разошлись. В небе было видно так много звёзд, что они напомнили Сьюзи о сахарной пудре, которую мама насыпа́ла на шоколадное рождественское печенье. Где-то звёзды даже сливались в яркие световые пятна.

Сьюзи ждала, что Чика, как обычно, возьмёт её за руку. Но вместо этого Чика подняла руку, оттолкнула Сьюзи в сторону и вошла в дом.

Саманту разбудил ночной кошмар. Её глаза резко открылись, и она схватилась за одеяло, слушая, как колотится сердце.

«Это просто сон», – сказала она себе. Сердце начало постепенно замедляться.

А потом снова забилось, и Саманта села в постели.

Это не просто сон!

– Чика, – прошептала она.

Во сне она поняла, что же за курицу видела на рисунке Сьюзи. Это Чика. Чика преследовала Саманту во сне. Саманта пыталась сдвинуть шкаф в папином кабинете, а Чика гналась за ней.

Саманта ахнула. Папин кабинет! Вот где…

Она застыла, услышав звуки.

Бум… тук… бум… тук…

Саманту затрясло.

Те самые звуки. Те самые, которые Саманта столько раз слышала в последние несколько месяцев. Которые, как она пыталась себя убедить, ей только чудились.

Они ей не чудились.

Вот они, те самые звуки.

Только не совсем те самые.

Они ближе.

Намного ближе.

Саманте всегда казалось, что она слышит звуки снаружи дома. Теперь же они звучали изнутри. И приближались.

Когда Чика пошла вверх по лестнице, Сьюзи попыталась последовать за ней. Но не смогла. Её словно приклеили к дверному косяку, приковали к нему невидимой цепью.

– Чика, стой! – закричала она.

Чика не остановилась. Она медленно, но уверенно шла вверх по лестнице.

Она шла за Самантой, Сьюзи была в этом уверена. Сьюзи отчаянно пыталась высвободиться, спастись от того, что её удерживало. Она вырывалась и вырывалась. А потом заплакала. Она ничем не могла помочь сестре – кроме одного.

– Саманта! – крикнула она. – Беги!

Саманта соскочила с кровати и бросилась к двери спальни. Успеет ли она добраться до маминой комнаты, прежде чем то, что поднимается по лестнице, войдёт в коридор?

Приоткрыв дверь на щёлочку, она посмотрела в сторону лестницы. Нет. Слишком поздно. Ярко-жёлтая курица размером с человека, с ужасными острыми зубами уже стояла на верхней ступеньке, всего в нескольких футах от двери в комнату Саманты.

Она захлопнула дверь и оглядела комнату. Когда шаги приблизились, она прыгнула под кровать.

Дверь открылась. Саманта оцепенела и затаила дыхание. По деревянному полу топали оранжевые металлические ступни.

Этого не могло происходить.

Но происходило.

Дрожа, Саманта смотрела, как ступни обходят кругом её кровать. Она уже не могла сдерживать дыхание, так что осторожно, неглубоко вдохнула.

Ступни остановились.

Потом повернулись.

Они обошли кровать в другую сторону и остановились.

Саманта услышала жуткий жужжащий звук, и покрывало, нависавшее над краем кровати, вдруг сдвинулось в сторону. На Саманту смотрело жёлтое лицо с фиолетовыми глазами и смертоносными зубами.

Саманта, извиваясь, отползла от этого лица и выбралась из-под кровати с другой стороны. Вскочив, она оглянулась через плечо. Может быть, она успеет выбежать из комнаты, пока курица ещё не выпрямилась…

Нет. Чика уже стояла прямо и смотрела на неё.

Саманта бросилась к окну. Возясь с замком на окне, она пыталась не обращать внимания на звуки за спиной. Бум… тук… бум… тук…

Её лопатки задрожали, словно крылья бабочки, пытавшейся взлететь. Саманта игнорировала и дрожь.

Шаги стали глуше – Чика шла по ковру. Осталось лишь несколько секунд.

Саманта проползла в окно, схватилась за деревянную косую решётку и вытянула наружу ноги. Услышав звук рвущейся ткани, она обернулась и посмотрела в комнату.

Курица уже была совсем рядом! А в руках она держала маленький кусочек её бледно-голубого халата.

Саманта вскрикнула и полезла вниз по решётке. Не сводя глаз с плюща, обвивавшего решётку, она спускалась так быстро, как могла. На ней были одни колготки, и наступать на деревянные перекладины было больно, но сейчас это неважно.

Вверх она тоже не смотрела. Ей не хотелось знать, гонятся ли за ней.