Подопечный

– Может их того… – задумчиво произнес землянец, похлопав по заткнутому за пояс Макарову.

– Э, куда там, – отмахнулся Швеллер. – У них такая скорлупа, что даже твоя большая гром-палка не пробила. Эта пукалка – и подавно.

– Но ты же завалил одного! – возразил охотник за наградой.

– Так я в пузо стрелял! Надо, чтобы он высунулся!

Олег запустил еще несколько камней. Чудовища, взметнув пыль, сразу ринулись к осколкам породы, заглотив их и выплюнув, как и первый камень. Высовываться они и не думали.

– Так не пойдет, – пояснил рогатый. – Нужно ловить на живца. Дай мне пистолет, а сам спустись вниз.

– А почему это я должен тебе дать пистолет? Давай наоборот – ты будешь наживкой!

– Не-не, – испуганно замотал головой краснокожий. – Лучше сразу пристрели меня. И я умру, как воин, как настоящий скаг, а не в желудке этих шушей! Кстати, они очень вкусные…

– Только сейчас они думают про нас точно так же!

Наемник сел по-турецки и крепко задумался. Застрелить чертенка, конечно, можно. Руки давно чешутся. Но не нужно. Мало того, что это приведет к потере четверти тысяч алтынов, так еще и не решит проблему.

Покопавшись в кармане, Швецов достал последний оставшийся магазин и засунул в "Стервятника". Инопланетянин периодически швырял камни на песок, но единственное, что это доказывало – то, что чудища и не думали никуда уходить. Они прекрасно знали свои охотничьи угодья и понимали, что добыча никуда не денется. Скорее – подохнет от жажды и истощения.

– Вот видишь, к чему привело твое упорство? – вздохнул Швеллер. – Зачем ты за мной пошел? Я же оставил тебе все золото!

– Спасибо, что оставил мне золото, которое и без того мое, – ощерился Олег. – Это – трофей. А трофей – святое.

– У вас, землянцев, ничего святого нет! – зевнул беглец.

– Ой ли! А у вас дофига святого? Заветы Предков, которые каждый понимает, как хочет? Или Долг Крови? Вот сюда нас завели именно ваши Заветы Предков. Колись давай, кого это ты хлопнул, что за тебя назначили такую награду, да еще и за живого?

– Если под словом "хлопнул" ты подразумеваешь "отправить в Страну Вечного Солнца" – то никого. Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах!

– Да-да, ты только что клялся, что скаграгонов больше нет!

– Нет, тут в самом деле– клянусь. Я никого не убивал.

– Но ты же сам сказал, что сотворил винеш!

Краснокожий молчал, глядя вдаль и кусая губы.

– Давай уже, – подначил его мужчина. – Кому я расскажу? Все равно мы оба с тобой подохнем в этой пустыне.

– Я сделал жиш с Ямахой… – тихо проговорил Швеллер.

– С мотоциклом, что ли? – удивился Олег.

– Сам ты – мотоцикл! – огрызнулся скаг. – Ямаха – дочь Ябдуха, хана Кушнаташа!

– Постой, – тряхнул головой Швецов. – Ты трахнул телку… и что?

– Вот и я про то же! – просиял краснокожий. – Я вообще живу не по Заветам Предков, а по Новым Истинам! Мы за свободную любовь! Но по Заветам Предков, раз мы не были женаты, Ямаху полагается забить камнями…

– А тебе-то какая печаль?

– Ябдух категорически против того, чтобы забить свою дочь камнями… потому хочет, чтобы мы поженились!

– Постой, – протянул землянец. – То есть вся это катавасия, весь сыр-бор, из-за того, что ты не хочешь жениться на Ямахе? Она что, страшная, что ли?

– О, нет, она прекрасна, как… как тысяча золотых алтанов, сложенных в одном месте! Но она… есть у вас хорошее слово – шалашовка. Делает жиш со всеми подряд.

– Тысяча, говоришь…

Охотнику пришло в голову, что, учитывая ситуацию, беглец явно недооценен. Награда гораздо более скромная, нежели последствия, которые могут наступить, ежели Швеллер не будет доставлен в Кушнаташ.

– А чего именно к тебе пристали, если она трахается со всеми подряд? – спросил наемник.

– Потому что я – хан Вашнадаша. Да, младший хан. Но хан! И зачем Ябдуху выдавать свою дочь за простого скага, если он может выдать ее за хана?

– Попал ты, братец, – рассмеялся человек.

– Вот и я про то! Отпусти меня, пожалуйста?

– А тебя что, кто-то держит? – пожал плечами наемник. – Вали на все четыре стороны!

В глазах инопланетянина сверкнула надежда. Он запустил в пустыню очередной камень, впрочем чуда не произошло. Два прожорливых хищника моментально оживились, пришли в движение, и булыжник постигла та же участь, что и остальные.

– Вот видишь, – цокнул языком Олег. – Тебе не со мной надо договариваться…

Пираты без труда нашли в лесу следы выживших пассажиров БеС-66М. Кем бы они не были – путешественники и не думали скрываться, оставив после себя четкие, хорошо читаемые следы, целых два комплекта. Одни шли прямо, другие – петляли. Похоже, неизвестный беглец слегка заплутал.

Впрочем, у ручья следы сошлись вместе. Здесь же обнаружились остатки лагеря, покинутого относительно недавно.

– Командир, может, устроим привал? – предложил один из разбойников. – Люди устали…

– Никаких привалов, – отрезал капитан. – Мы отстаем всего часа на три-четыре. Если поднажмем – скоро нагоним.

– А какой смысл – нагнать их, когда мы вымотаны? – возразил бандит. – Чтобы сразу полечь в бою?