Подопечный

Поставив сумку на песок, бандит осторожно потянул язычок молнии. Взрыва не последовало. Похоже, точно не бомба. Вокруг собрались любопытствующие. Даже те двое, что накачивали лодку, отвлеклись от своего занятия.

В самом верху рюкзака обнаружилась распакованная аптечка. Дальше – пустой пищевой контейнер, источающий миазмы протухших на жаре объедков. Ниже – футболка, в которой было закутано нечто тяжелое.

Грабитель развернул сверток, и… над побережьем пролетел восторженный вздох, тут же унесенный ветром. Внутри блестели золотые украшения. Цепи, браслеты, перстни. Все – огромное, крикливое, вычурное. Именно такое, как любят инопланетяне.

– Рыжков! – окликнул командир.

– Я! – ответил пират в летной куртке.

– Ты точно уверен, что видел черта на самолете?

– Я пока на зрение не жалуюсь…

– Как-то мне не верится, что черт мог бросить столько золота…

– Только если он утащил с собой еще больше золота! – подхватил кто-то из толпы.

– Там, чуть дальше, следы, – добавил кто-то. – Уходят вглубь острова.

– Сдается мне, что это "ж-ж-ж" неспроста, – протянул капитан, перевешивая автомат с плеча на грудь. – Так, половина – направо, половина – налево, остальные – за мной!

– Чего? – удивился пират с рассеченной бровью.

– Двое остаются тут, остальные – со мной на поиски чертей, – пояснил главарь. – Рыжков, ты остаешься за старшего. Пока перепишите добро, – он поддел ногой сверток с золотом. – Но если что-то пропадет… времена, конечно, голодные, но свинцом накормлю. Как понял?

– Есть, – хмуро кивнул летчик.

– То-то!

Рассредоточившись цепью, грабители отправились прочесывать остров.

Идти по травке, в тени деревьев, слушая щебетание птичек – конечно, приятно. Гораздо приятнее, чем по раскаленному песку. Но подопечный, будь он неладен, вышел из леса и направился в песчаную пустошь, двигаясь дальше в глубь острова. И куда он так целеустремленно топает?

Олег, сделав глоток воды из фляги, которая уже успела согреться, стать теплой, как моча, но от этого не менее необходимой, вытер губы тыльной стороной ладони и ступил на песок. Следы инопланетянина уходили вдаль и терялись в мареве. Жара моментально пробралась под куртку, заставив охотника истекать потом. Для себя наемник твердо решил – на этот раз он не будет цацкаться с беглецом, точно прострелит ногу, чтобы эта гнида больше не могла свалить. Будет стоить дешевле? Ну и пусть. Доставить слегка испорченного скага – лучше, чем не доставить скага вообще.

Через пару километров, пройденных под палящим солнцем, Швецов приметил одинокое дерево впереди. На нем висело нечто, напоминающее мешок. Похоже, краснокожий тоже решил проявить любопытство – следы поворачивали к дереву.

Черное, обгоревшее в этом адском пекле, давно мертвое дерево, непонятно, каким образом сохранившееся в центре выжженной солнцем пустыни. То, что комиссар сперва принял за мешок, оказалось вовсе не мешком, а летчиком, сиганувшим с грузовика. Тоже непонятно, каким образом он умудрился зацепиться куполом парашюта за единственное на километры вокруг дерево. Судьба… от нее не уйдешь.

Тело пилота, слегка покачивающееся на скрипящих от напруги ветвях, уже начало разлагаться, источая смрад. Вокруг жужжали полчища мух, но внимание охотника за головами привлекло отсутствие ног. От конечностей остались только два ошметка, старательно кем-то отгрызенных. Но там, в самолете, ноги у воздушного волка точно были – Олег это хорошо помнил. И сейчас их отсутствие не могло не насторожить. И еще больше настораживало то, что кто бы не полакомился авиатором – он не оставил никаких следов! Только запекшаяся лужа крови на песке, натекшая из пилота. Вперед уходили лишь следы беглеца, позади – следы подопечного и самого преследователя. И ничьи более! Не по воздуху же прилетел этот кто-то! Тогда он начал бы трапезу не с ног летуна!

Нащупав рукоять пистолета, наемник осмотрелся. Ничего подозрительного – песок, камни, бархан потихоньку ползет по пустыне… бархан? Ползет? Закрыв глаза, Швецов тряхнул головой и снова посмотрел на песчаный холмик. Нет, показалось. Эта жара вконец его доконает! В самом деле -как бархан может ползти? Он что, живой, что ли?

Разогнав мух несколькими взмахами здоровой руки, охотник вынул запасной магазин из кармана на кобуре пилота. Неизвестный гурман, к счастью, так высоко не успел забраться. Или не смог.

Пополнив боезапас, землянец покинул зловонное место, устремившись дальше – по веренице следов беглого инопланетянина. Человека не покидало ощущение чьего-то незримого присутствия рядом. Он несколько раз останавливался, озираясь, но сколько хватала взгляда – везде был лишь песок. Причем не только вокруг. Этот же песок заполнил ботинки и этот же песок скрипел на зубах.

Внезапно прозвучал выстрел. Хорошо узнаваемый звук "Стервятника" калибра .50AE. Сразу – еще один.

– Сука! – прошипел наемник. – Что же ты делаешь?

Хорошо палить задарма чужими патронами! Mountain Vulture не самая экономичная пушка, но для охотника на скагов – самая подходящая. Внушающая уважение и располагающая к доверию. Пистолет громыхнул еще один раз.