Подопечный

Кому-то может показаться, что вода – очень мягкая. В принципе, так оно и есть. Если войти в воду солдатиком с трамплина. Но отнюдь не на скорости в три с половиной сотни километров в час, увеличивающейся с постоянным ускорением свободного падения 10,3 метра в секунду, и это – каждую секунду!

Олегу снился замечательный сон. Словно он лежит на пляже, растянувшись на песке, дует свежий морской бриз, солнечные лучи, искрясь, отражаются в морских волнах. А рядом, в крошечном красном купальнике, лежит, придавив руку наемника к телу, шикарная, полногрудая блондинка. Нежно проведя языком по шее мужчины, она поцеловала мочку уха… затем легонько укусила… и вцепилась зубами в ухо со всей дури!

– Охренела что ли! – взревел Швецов.

Он вскочил на ноги. Пляж и море никуда не делись. Арес тоже висел над головой огромным красным диском. Чуть поодаль, на отмели, лежал разбитый гидроплан. Не было только блондинки. Однако боль в ухе была вполне реальная.

Охотник за головами хотел поднять левую руку, но та не повиновалась. Опустив глаза, человек обнаружил, что рука, заключенная кем-то в шину из обломков самолета, аккуратно забинтована и висит на перевязи. Похоже, перелом. Правой он нащупал предмет беспокойства – маленького крабика, вцепившегося клешей в ухо, рванул его и запустил обидчика в море. Даже у скагов не принято употреблять в пищу шанга, пока он не склеил ласты. Культура!

Кстати, на счет чертей…

Подопечного нигде не было видно. Олег хлопнул по кобуре, необычайно легкой. Пистолет, большой и мощный NAA Mountain Vulture, отсутствовал. Как и два запасных магазина в подсумках. Кто утащил гром-палку – и без того понятно. Конечно, Швеллер. Непонятно другое – почему он оставил наемника в живых? Да, еще и перевязал руку.

Отставной комиссар осторожно ощупал себя, но других повреждений не обнаружил. Хотелось пить. А вода, как и запасной пистолет с остальным снаряжением, и еда, и трофейное золото – все осталось в рюкзаке, который, похоже, утащил краснокожий. Предприятие становилось не таким выгодным, как показалось сначала. За двумя с половиной сотнями золотых монет предстояло еще раз побегать.

Правда, на этот раз на местонахождение рогатого красноречиво указывала вереница следов, уходящих вглубь острова и начерченная на песке надпись "не ходи за мной".

Наемник собирался воспользоваться советом с точностью до наоборот. Пойти, найти и поинтересоваться у беглеца странностями в его поведении. Вспомнив кое-что, Швецов засунул руку в карман и вынул реквизированный у летчика ПМ. В сравнении со "Стервятником" калибра .50AE – жалкая пукалка, но лучше, чем ничего.

Перевернув оружие, действуя только одной здоровой рукой, Олег большим пальцем надавил на кнопку фиксатора магазина. Все восемь патронов на месте. Похоже, черт просто не догадался обшмонать карманы землянца. Или не успел. Вогнав магазин обратно, вставший на место с металлическим щелчком, Швецов убрал Макарова в карман и, игнорируя предупреждающую надпись, направился туда, куда уходили следы беглеца.

Хотя здравый смысл подсказывал, что лучше остаться у места крушения, ведь самолет будут искать, и спасатели, обчистив трюм, точно не будут обшаривать остров в поисках выживших. Но четверть тысячи монет…

Шаги давались с трудом. Ноги тонули в песке, рука ныла, а солнце жарило голову. Перед грядой камней в конце пляжа наемник обернулся, бросив прощальный взгляд на останки гидроплана. Может, там осталось что-то полезное? Да нет, вряд ли. Скаг не мог не обшарить самолет, чтобы утащить с собой все, что можно утащить, и утопить или уничтожить все, что не смог упереть. Так требовала военная доктрина. Лишить противника ресурсов.

Сплюнув, Олег запрыгнул на валун, на другой, третий, и приземлился с обратной стороны. Вместо песка пошел каменистый грунт, но следы подопечного, пусть менее четко, но все еще читались. И вели они в сторону лесополосы. Отлично! Там тень, и, скорее всего – вода! Не горькая, соленая, морская, а нормальная, вкусная, свежая, чистая, прохладная пресная вода, которая искрит на солнце, дожидаясь путника в каком-нибудь ручейке или роднике.

Постепенно шум прибоя стихал за спиной, а шелест листвы становился все громче. Последние несколько сотен метров охотник за головами бежал. Солнце палило просто нещадно. Пот валили градом. А живительная тень деревьев была так близко…

Очутившись под зелеными кронами, пыхтя, как паровоз, Швецов прислонился к шершавому стволу и сполз на корточки. В полутьме рощи в самом деле было гораздо лучше!

– Счастье-то какое, – пробормотал бывший комиссар, переводя дух.

Плюхнувшись на задницу, человек стянул ботинок и постучал им по дереву, вытряхивая песок с пляжа. Стук разнесся по всему лесу гулкими ударами. Олег приготовился услышать возмущенные крики птиц, но ответом стала тишина. Кто-то спугнул пернатых жителей намного раньше, и все еще находился здесь, не давая хозяевам вернуться в свою вотчину.

– Вот дебил! – выругался наемник.