Подопечный

Выпустив из руки обувь, он потянулся к карману, за Макаровым, но не успел. Нечто большое и тяжелое набросилось на Швецова прямо с дерева, под которым расположился мужчина. Охотник за головами завалился на бок, как раз на поврежденную руку, стиснув зубы от боли. Напавший добавил ударом кулака по ребрам, сбивая дыхание. В глазах помутнело от недостатка кислорода, а следующим, что увидел Олег, был его же собственный хромированный Mountain Vulture, правда с другой, непривычной стороны – со стороны дульного среза. Поверх мушки на поверженного противника смотрел Швеллер.

– Землянец, – прошипел инопланетянин. – Тебя читать в школе учили? Я ж тебе написал, чтобы не ходил за мной!

– Ты написал не ходить за тобой, но не написал, что это послание – для меня, – усмехнулся человек.

– Если видишь перед собой нечто, похожее на гору, то перед тобой, скорее всего – гора, – процитировал Заветы Предков черт. – Думаешь, на этом острове много желающих идти за мной?

– Я вижу, с чувством юмора у тебя совсем плохо…

– А… юмор? Это когда смешно, да? – широко улыбнулся заостренными зубами рогатый. – Когда я был маленький – я отрывал шушам крылья и бросал их в костер. Вот смешно-то было! Хочешь, прострелю тебе вторую руку и посмеюсь, глядя на то, как ты будешь одевать свой ботинок?

– Зато у меня останется две ноги, чтобы дать тебе хорошего пинка, – заметил наемник.

– Я еще раз повторяю, землянец: не надо ходить за мной. При следующей встрече я, клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, застрелю тебя.

Олег хотел было что-то возразить, но не успел. Рукоять его же собственного пистолета опустилась человеку на голову и он в очередной раз провалился во тьму.

Швецов очнулся на закате. Башка трещала так сильно, что даже боль в руке ушла на второй план. Во рту горело от жажды. Охотник за головами с трудом разомкнул слипшиеся губы и пошевелил сухим языком.

Пить! Больше всего на свете, больше всего в жизни хотелось пить. Все мысли крутились вокруг глотка воды. Хотя бы чайной ложки воды. Олег был готов осушить океан, если б тот был пресным.

Мужчина хлопнул по карману, нащупывая пистолет. Макаров все еще был на месте. Инопланетянин точно не мог оставить оружие землянину. Похоже, просто забыл, что наемник забрал гром-палку у пилота.

Бывший комиссар пошарил рукой в поисках ботинка и наткнулся на нечто круглое и волосатое. Плоды шук-шук! Практически безвкусные, но с очень сочной мякотью, состоящей из воды на 95%.

Какой странный скаг! Мало того, что не убил человека, так еще и делает все возможное, чтобы преследователь выжил.

Швецов ударил плодом по дереву, раскалывая скорлупу, и с наслаждением вгрызся в едва розоватую мякоть, утоляя жажду. Шук-шук еще не успел созреть и косточки с легкостью перемалывались зубами. Кажется, даже голова стала меньше болеть.

Олег натянул ботинок, не завязывая, заправил шнурки, и задумался. Не ходить за рогатым? А куда еще идти? К разбитому самолету? А смысл? Сколько его будут искать спасатели… и хорошо еще, если первыми не найдут гидроплан пираты.

Идти за краснокожим? Не факт, что он не устроил еще одну засаду. Или попытался оторваться, имея приличную фору? Рискнет ли черт идти по джунглям ночью? Человек посмотрел на небо. Пока не взошли луны идти не имело смысла. Но света Луны, Урала и Челябы хватит даже ему, землянину. У скагов зрение гораздо более острое. Говорят, они видят даже в инфракрасном спектре.

Да и другого выхода не было. Инопланетянин, похоже, точно знал, куда направляется. Не для того наемник бегал по всему Городу Башен, чтобы теперь упустить такую добычу. Хотя награда, с учетом потерь, перестала быть такой выгодной. Тут хотя бы по нулям разойтись…

В ожидании восхода лун Швецов расколол второй плод и прикончил его. Остался последний. Теперь хотелось есть. Охотник за головами с сожалением вспомнил свой контейнер с обедом, плывший, сейчас, небось, где-нибудь по волнам океана. Планировалось, что в это время Олег и его подопечный уже будут на Терре, на полпути к Кушнаташу.

Как стало достаточно светло, мужчина поднялся на ноги, попрыгал, чтобы убедиться, что ничего из снаряжения не звенит, поморщившись от боли в голове и руке при каждом скачке, и направился туда, куда по его представлениям ушел скаг.

Хотя человек и пытался регулярно сверяться с лунами, кажется, все же, слегка запетлял. Не мог быть остров настолько большим! Оттуда, сверху, из иллюминатора гидроплана, кусок суши выглядел совсем маленьким. Кусочком.

На рассвете Олег услышал журчание воды. И это не был шум прибоя – вовсе нет. Поток перекатывался по руслу, шаля волнами, играя эхом среди деревьев. Вода, пресная вода, оказалась как нельзя кстати. Последний плод шук-шук охотник прикончил еще… может быть, час назад. Или все два. В темноте землянин потерял счет времени, а "Луч", выковырянный из-под перевязи, представлял собой жалкое зрелище – стекло разбилось вдребезги, а корпус согнулся почти пополам от сильного удара. И, едва до ушей наемника донесся вожделенный звук – он сразу скорректировал курс, направившись точно к источнику.