Подопытная

— Но не могли узнать, каким образом, — как обычно откровенно добавила Кетзен. — Почти все говорят, был несчастный случай у медиков.

— Сама сделала, — ответила я. — Появился талант, который иногда проявляется сам по себе, когда сплю. Подожгла простыни. Очень стыдно.

Довольно близко к истине и позволяет предположить талант огня, а не иллюзии-которые-кажутся-реальными или что там у меня открылось. Ребята расспросили о моем первом попадании в Каласу — вообще у них нет доступа к журналам миссий тарианских сетари, но КОТИС дал им выдержки, — а потом вынесли наружу обед, и у нас получился небольшой пикник. Мы разговаривали о плавании, которое на Коларе вообще не распространено, и о Каласе и Земле, а еще размышляли, что это за сила, только мне даровавшая пропуск в Каласу.

Кетзен вызвала Пара на соревнование по запусканию блинчиков, и остальные члены отряда-один, кроме Шафа и Налаза, отправились с ними. Я раздумывала, получится ли бросать камни, если Пар будет меня левитировать, когда Шаф произнес:

— Меня попросили поговорить с тобой от лица правительства Колара.

Я догадывалась, о чем, и не хотела во все это лезть, но и остановить его не могла, испытывая лишь дикий соблазн сострить по поводу моего спасения от заблудших и порочных тарианцев.

— Правительство Колара хотело бы пригласить тебя для помощи коларским сетари в защите планеты, — тихо и спокойно сказал Шаф, посмотрев мне прямо в глаза.

Но его загорелые щеки были темнее, чем обычно, и потемнели еще сильнее, когда речь пошла о том, что я получу взамен.

Шаф замолчал, и повисла неловкая пауза, пока я силилась удержать челюсть. Налаз стоял прямо за Шафом и упорно не отрывал взгляд от озера, неестественно выпрямив спину. Мне стало безумно жаль их обоих, и я выпалила:

— Кажется, вам стыдно.

Шаф опустил глаза, а Налаз, похоже, довольный моими словами, повернул к нам голову.

— Разве это не нарушит альянс Тары и Колара?

— Отношения станут натянутыми, — подтвердил Шаф. — Но они не могут указывать, где тебе жить, по крайней мере пока не изменят собственные законы. И Колар сильно страдает от атак крупных ионотов.

— Можете записать ответ и передать его правительству Колара? — поинтересовалась я.

Он кивнул, хотя наверняка и так вел запись разговора.

— Лады. — Иногда я забываюсь и использую родные словечки — вроде «лады» и «приветики» — достаточно часто, потому теперь куча народа понимает, что я имею в виду. — Итак, сначала о деньгах. Мне их здесь не на что тратить. Все, чем меня можно подкупить, находится на Земле, и платить за квартиру мне вроде как тоже не надо. Во-вторых, тарианские сетари меня спасли. Если бы не они, я бы осталась здесь одна-одинешенька, придумывая, как пережить зиму. И этого я не забуду. В-третьих, на Коларе, пусть он, наверное, больше похож на мой родной мир, чем Тара, разрешено создавать клоны. Я знаю, что тарианцы много спорят о моей незаменимости, но, кажется, пока придерживаются своих законов о клонировании. У них и так полно проблем с удержанием меня от всяких бзиков, не хватало только, чтобы я себя накручивала переживаниями о собственных копиях. На Коларе… у меня не будет подобной уверенности. Вероятно, получу удовольствие от поездки к вам на денек, когда уладится этот вопрос с разрывами, но сейчас я теоретически как раз и помогаю закреплять врата, что решит проблему для обоих миров. И я… я не продаюсь.

Последние слова получились излишне эмоциональными.

Я покачала головой и добавила:

— Это все.

Шаф вымученно улыбнулся:

— Спасибо.

— Притворимся, что этого разговора не было, — предложила я и сама поступила именно так.

Сделать это оказалось довольно просто, поскольку пришла иста Темен, вкатила мне очередную порцию инъекций, и мне вдруг понадобилось вздремнуть. Слава богу. Безусловно, самый неловкий разговор в моей жизни.

Однако проснувшись — чуть раньше, чем нужно было снова превращаться в такси, — я отослала истен Нотре сообщение с прикрепленной записью. Я долго размышляла, не лучше ли промолчать, но всегда есть вероятность, что правительство Колара не отступит. Кроме того, я уверена, что Рууэл и без слов все узнает.

Истен Нотра открыла канал:

— Не стоит и предостерегать, что это не подлежит обсуждению.

— Ситуация на Коларе действительно настолько плоха?

В последнее время я почти не обращала внимания на новости.

— Последние несколько недель они испытывали сильное давление и понесли значительные потери. Колар не присылал официального запроса на то, чтобы… позаимствовать тебя, однако битва с гигантом в массиве породила достаточный интерес. Я собираюсь отдать приказ усилить твою охрану, Касзандра.

— Понятно. А можно ее усиливать, только когда я покидаю главное здание КОТИС?