Подпасок с огурцом

...Гости расходятся с "четверга". У подъезда дома Боборыкиных стоит машина, Томин для вида копается в моторе, косясь на дверь. Оттуда под руку с Додиком появляется Руднева.

-- Эге, засел? -- говорит Додик. -- Ищем запасную свечу. -- С серьезным видом он шарит в боковом кармане.

-- Свечи целы, подержи фонарик. Тут малюсенький контакт... Оп, и готово. -- Томин закрывает капот. -- Заднее сиденье, как видишь, занято, но даму подвезу с удовольствием.

Руднева усаживается и оглядывает заднее сиденье, заваленное свертками.

-- С приобретением вас!

-- Спасибо. Вас по-моему, тоже?

-- В общем, да, -- чуть замявшись, признается Руднева.

-- Чудесно. -- Томин трогает машину.

Они катят по вечернему городу и вскоре болтают уже по-приятельски.

-- Чуть не забыл! -- восклицает Томин и тормозит, немного проехав телефонную будку. -- С вашего разрешения, крошечный звонок. Задержался я у Боборыкиных, надо перед одной знакомой извиниться.

В автомате он говорит вполголоса:

-- Петр Сергеич? Это я. Спешу. Два слова. Срочно номер в гостинице "Россия". Сегодня я должен там ночевать. И я там уже три дня живу, понял?.. Свяжусь попозже.

x x x

В краеведческом музее все по-прежнему, все так же сквозь высокие окна бывшего купеческого особняка светит случайное декабрьское солнце на две "талановские стены", на парчовые кресла и мраморный столик. Все по-прежнему, и Пчелкин пока тут, только вместо "Инфанты" -- пустой квадрат.

Студенты художественного училища разглядывают картины и переговариваются.

-- Ну и как? -- спрашивает Зыков. -- Узнаете свои работы?

-- С одной стороны, как будто да, с другой -- как будто и нет.

-- Я могу сказать, что в основе натюрморт мой, некоторые детали помнятся, мазки. Но он подправлен, и заметно.

-- И у меня!

-- Да, кто-то по ним лихо прошелся.

-- А главное -- мы не обрабатывали под старину.

Зыков не обескуражен, такую возможность он предвидел.

-- Хорошо, ребята, а если допустить последующую доработку, вы узнаете свои копии? Или сомневаетесь? Вот вы, например?

-- Я не сомневаюсь. У меня здесь три облачка, а в подлиннике было еще одно, такое тающее в вышине. Я его писать поленился.

-- А вы?

-- Мы, конечно, старались, товарищ следователь. Но кое-что все-таки упрощали. Кое-где грешки просвечивают.

-- Таким образом, на данный момент в музее находятся сделан-ные вашей группой копии. Все изменения были внесены кем-то без вашего ведома и уже после того, как деканат зачел копии за курсовые работы. Правильно?

-- Правильно, -- вразнобой подтверждают студенты.

-- Моей копии нет, -- выступает вперед хорошенькая синегла-зая девушка.

-- А что вы копировали?

-- "Инфанту с яблоком" Веласкеса.

-- Ясно. Вам ясно, товарищ Пчелкин? -- адресуется Зыков к директору, уныло подпирающему колонну.

-- Мне ясно, но мне до лампочки. Я сдаю дела.

Девушка трогает Зыкова за локоть и отводит в уголок посек-ретничать.

-- Скажите, вот это... что копии дорабатывались без нашего ведома и после сдачи... Это для следствия важно?

-- Чрезвычайно важно.

-- Тогда я обязана сообщить -- с "Инфантой" было иначе...

-- Слушаю.

-- Понимаете, напросилась я на эту практику, деньги были позарез нужны. Но Веласкес оказался мне абсолютно не по зубам. Никак не давалось лицо, платье... И как-то так вышло, что Антон Владимирович начал мне помогать... В сущности, копия скорей его, чем моя.

-- А кто такой Антон Владимирович?

-- Наш руководитель практики. Цветков.

x x x

Если бы девушка смолчала, нашлись бы и другие выходы на Цветкова. Но этот оказался кратчайшим. Через несколько дней следователь уже располагал достаточным, как он считал, матери-алом для допроса.

И вот Цветков на Петровке. Но, против ожидания, довольно хладнокровно сдерживает натиск Зыкова и не дает ему набрать темп.

-- Я не стремился руководить практикой, -- не спеша объясня-ет Цветков. -- Меня уговорили, потому что от училища некому было поехать.

-- Вы собственной рукой вносили поправки в работы студен-тов?

-- В подобных случаях это не принято.

-- Значит, не вносили?

-- Студенты должны выполнять курсовые самостоятельно.

-- Меня интересует, как обстояло дело в данном случае.

-- Вероятно, на секунду-две я брался за кисть, в минимальных пределах.

-- Вам известно, что украденные картины были заменены копиями, сделанными под вашим руководством?

-- Я слышал, что существует такое мнение.

-- Вы его разделяете?

Цветков задумывается.

-- Нет... Это маловероятно -- копии были все-таки ученичес-кие.

-- В чем конкретно заключалась ваша деятельность в музее?

-- Я давал ребятам пояснения, советы и прочие цэ у.

-- Ваши отношения с директором Пчелкиным?

-- С Пчелкиным? Да так, шапочное знакомство. Раза три покурили, поболтали.

-- О чем?

-- Что называется, о погоде.

-- По утверждению Пчелкина, вы интересовались книгой "Искусство Фаберже".

Снова Цветков выдерживает паузу.

-- Да-да, припоминаю, он хвастался.

-- И даже хотели ее купить.

-- Разве он продавал?

-- Я выясняю ваши намерения.

-- Не исключено, что я произнес какие-то слова, чтобы ему польстить и доставить удовольствие.

-- Кому вы рассказывали о наличии у Пчелкина такой книги?

-- Затрудняюсь, чуть не год прошел.