Подполковник медицинской службы

Мордвинов молчал, вглядываясь в розовеющее небо. Грозный, нарастающий волнами грохот мощных моторов, казалось, уже заполнил все вокруг, но это было еще только начало. Новая огромная армада кораблей построилась в боевой порядок и легла на курс. Это шли бомбардиров-щики. За бомбардировщиками пошли торпедоносцы.

- Вот мы какие, товарищ генерал-доктор, - сказал командующий. - Это вам не сорок первый.

- И Петров с ними? - спросил Мордвинов.

- А разве ж его удержишь? Штурманом пошел, а на своем настоял.

- Большой удар, - сказал Мордвинов. - Еще не было таких, - верно, Василий Мефодиевич?

- "Букет", я - "Ландыш",- заговорил голос в репродукторе,- "Букет", я - "Ландыш". Штурмовка проходит нормально. Нахожусь в районе цели. Противник оказывает сопротивление. Ведущий "Тюльпан" загорелся. "Тюльпан" первый загорелся. Прием, прием!

Зубов повернул к себе микрофон. Командующий велел ему прикрыть Ватрушкина. Вновь заговорил "Ландыш". Теперь он рассказывал подробности штурмовки. И голос у него был такой, будто он говорит из штаба, а не висит над грандиозным воздушным сражением.

- Теперь не надо их дергать, - сказал командующий, - теперь им не до советов. Теперь работа.

Он опять закурил, слушая голоса из репродуктора.

- И сын ваш там? - спросил Мордвинов.

Командующий кивнул. Синие глаза его блеснули и потухли. Погодя, он покрутил головой, словно воротник кителя давил ему шею, и сказал:

- Стрелком летает в штурмовой авиации.

Помолчал и добавил:

- Хорошо им! А ты... слушай... дожидайся... "Вот и Левин так же, почему-то подумал Мордвинов. - Совершенно так же!"

- "Букет", я - "Маргаритка" шестая, я - "Маргаритка" шестая. "Тюльпан" первый перетянул линию фронта и сел благополучно, - быстро и хрипло заговорил репродуктор. - "Букет", "Тюльпан" первый сел нормально...

На мгновение командующий отвернулся, потом сказал негромко:

- Пошлите, Николай Николаевич, туда эмбээр, он на озерцо и сядет. И прикрытие пошлите. Да, вот еще что - пусть Ватрушкину вымпел сбросят, а то он там с ума сходит. В самом начале срезали, - наверное думает Ватрушкин наш - все дело провалилось. Значит, вымпел и записку. Записка такая...

Он нахмурился, крепко придавил окурок в пепельнице пальцами и продиктовал:

"Дорогой товарищ Ватрушкин! Поздравляю вас с образцовым выполнением задания, штурмовка прошла отлично, представляю к награждению орденом Красного Знамени, жду на командном пункте после того как покажешься врачу". Подпись. Все.

Вновь заговорил "Ландыш". Второе немецкое судно взорвалось. На барже возник пожар.

- Ну, а насчет Левина - что же? - сказал командующий. - Я того же мнения, что и вы, Сергей Петрович. Он с нами жил - естественно, ему с нами и оставаться до конца. Я его совершенно понимаю. Морально мы его поддержим, верно, Николай Николаевич?

Зубов кивнул.

- Вот так, - сказал командующий, - а что касается Харламова, то я, конечно, не специа-лист, но так слышал, что в ученом мире он большой авторитет. Да ведь, с другой стороны, Сергей Петрович, в нынешней войне, насколько мне известно, крупные врачи не только в Москве. Они и в армиях и на флотах. Верно я говорю?

Мордвинов согласился: конечно, верно. Харламов - хирург очень крупный. И в ближайшие дни, как он докладывал, будет оперировать Левина тут, в гарнизонном госпитале.

- Так просто взрежет или в самом деле поможет? - спросил генерал.

Начальник санитарного управления промолчал.

- Да, болезни-болезнишки, черт бы их драл, - опять заговорил командующий, - раки все эти, ангины, скарлатины. Кстати, Сергей Петрович, что это за штука, этот рак? Или канцер, как вы говорите? Ужели ничего с ним невозможно поделать?

Подавляя раздражение, Мордвинов покашлял. Он очень не любил эти дилетантские вопросы и никогда не знал, как отвечать на ннх.

- Смотря в каком случае, - подбирая слова, сказал он, - ведь рак, Василий Мефодиевич, это что такое? Это такая, понимаете ли, пакость, которая развивается из клеток эпителия различ-ных органов и, прорастая в соединительные ткани, разрушая мышцы, кости, ткани, разъедает кровеносные сосуды. Есть такая теория, что тут главную роль играют сохранившиеся эмбриона-льные клетки... впрочем, это слишком все сложно, - еще более раздражаясь, сказал Мордвинов, - существенно тут, пожалуй, только то, что прорастающие раковые клетки попадают в лимфати-ческие сосуды, образуя метастазы...

Командующий слушал с терпеливым и слегка насмешливым выражением.