Подпольный Баку

— Ловка, ничего не скажешь! Даже тебя убедила в том, что она незаменимая революционерка.

— Как тебе не стыдно, Павел!

К станции подошел пригородный поезд из Баку. Павел и Аскер увидели: из вагона вышел Василий и, озираясь по сторонам, быстро зашагал к дому Шендриковых. Павел вопросительно посмотрел на Аскера.

— Ну так как?… Побеседуем с ним?

— Разумеется. Зачем же мы ехали сюда из города?

— Действительно. Скажи ему пару дружеских слов!

— Я-то скажу, а ты, кажется, собираешься быть молчаливым свидетелем нашего объяснения? Неужто робеешь?

— Робеть не робею, но упрекать его в том, что он встречается с Сусанной, не смогу.

— Это почему же?

— Сам не догадываешься?

— Говори без обиняков.

— Пойми, Аскер, ведь я тоже встречаюсь с девушкой, вер нее, встречался…

— О ком это ты?

— Все о ней, о Жене.

— Послушай, какое отношение Женя имеет ко всей этой истории?

— Имеет, Аскер. У меня нет права упрекать Василия за его чувство к Сусанне. Ведь я сам, будем говорить откровенно, люблю девушку, которая живет в доме миллионера.

— Эх, голова садовая! Я с самого утра толкую тебе все то же, а ты не в состоянии уразуметь самых простых вещей. Ну как можно сравнивать Женю с сестрой Шендриковых?

— Хорошо, поговорим об этом после, не то упустим Василия.

Аскер крикнул:

— Эй, Василий!

Василий узнал голос Аскера, однако сделал вид, будто не слышит, и ускорил шаги. Аскер крикнул громче:

— Тебя зовут, Василий, погоди! Дело есть.

Василий обернулся. На лице его было написано деланное удивление.

Аскер подошел к нему.

— Ты куда направляешься?

— Проведать Сергея Васильевича.

— Брось шутки шутить. Неужели забыл? Ведь Сергей Васильевич живет в противоположной стороне?

— Разве?! Действительно, черт побери! Как это я ошибся? Задумался… Проклятая рассеянность!..

Аскер пристально посмотрел в глаза Василия.

— Напрасно, Васек, прикидываешься задумчивой барышней. Ты отлично знаешь, куда идешь. Рассеянность тут ни при чем. И я хорошо знаю, о чем ты думаешь сейчас. Если тебя не затруднит, ступай, пожалуйста, за мной.

Василий молча, последовал за Аскером. Их догнал Павел. Увидев его, Василий недовольно пробормотал:

— А, и ты здесь?! Сговорились, значит?

Они пошли по дороге, миновали большую группу нефтяных вышек и рабочих бараков, поднялись на пригорок. Остановились.

— Садись, господин Вася, — с насмешкой проговорил Аскер.

— К чему ты все это? Какой я тебе господин?! Давно ли произвел меня в благородные?

— Можешь считать — с 6 февраля этого года.

— Почему именно с шестого?

— Сам догадайся. — Аскер взял Василия за плечи и энергично встряхнул. — Может, ты спишь? Так проснись. Я хочу спасти тебя из лап Шендриковых. Не думай, будто мы понесем невозместимую утрату, если ты очутишься в лагере меньшевиков. Я только потому здесь, что мне тебя жаль. Не хочу, чтобы твое имя было запятнано. Ты — наш товарищ, и мы обязаны предостеречь тебя от неверных шагов. У тебя своя голова на плечах, Василий, ты отлично понимаешь, что революционное движение — это мощная, полноводная река, которая не оскудеет, если какой-то крошечный ручеек свернет в сторону от главного русла. Мы, большевики, знаем, что в наших рядах могут оказаться предатели. Я говорю о тех, кто лишен твердых идейных убеждений. Во всех случаях нам не по пути с такими. В наших рядах немало колеблющихся элементов. Одних партия решительно убирает со своей дороги, другие покидают сами ее ряды. Уверяю тебя, уйдя из партии, ты не помешаешь нашему движению. Василий помрачнел.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты должен раз и навсегда избавиться от меньшевистских замашек, от влияния тех, с кем мы недавно решительно порвали…

— О каких замашках ты говоришь?

— Я имею в виду твое двуличие.

— Ты считаешь меня двуличным?

— Да, двуличным. С нами ты разговариваешь как большевик, а с господами Шендриковыми, я уверен, ведешь себя как их последователь. Но заруби себе на носу: партию обмануть нельзя. Большевики не торгуют своими убеждениями, как это делают меньшевики. Мне кажется, ты уже откалываешься от нас. Смотри, Василий. Еще не поздно одуматься, Я всегда замечал шаткость, неустойчивость твоих взглядов. Вспомни дни, когда мы спорили с меньшевиками по вопросам стратегии и тактики. Очень часто твоя точка зрения совпадала с позицией братьев Шендриковых, И вот ты стал поклонником их сестры. Ухаживаешь за ней, ходишь под ручку. А как ты донимал Павла упреками, ставя ему в вину, что Женя работает в доме миллионера Тагиева!..

— Говори короче, Аскер, что тебе от меня надо? — перебил Василий. Вечно ты такой — шумишь, обвиняешь! Надо быть хладнокровнее, да и объективнее.

— Не учи меня хладнокровию. Разве не тебя товарищи прозвали Васькой-порохом?!.