Подпольный турнир!

По крайней мере, до тех пор, пока не сталкивается с жестокой реальностью. Лезвие катаны пару раз бликует на солнце и наш яростный порыв затухает и превращается в позорное отступление. Школьная форма стремительно темнеет — наши с Раттаной рукава пропитываются кровью.

— Первый предупредительный в плечо, второй будет в шею, — всё таким же спокойным тоном объявляет неизвестная мечница…точнее непреодолимая преграда на нашем пути.

*Тэннэн Рисин-рю («школа естественного понимания духа» или «школа незамутнённого сознания») — классическое японское боевое искусство (корю), основанное приблизительно в 1789 году мастером Кондо Кураносукэ Нагахиро. Широко известно тем, что практиковалось членами синсэнгуми. Внимание знатокам! В книге описан не академический стиль, который можно увидеть на Ютубе, а боевой, разработанный Кондо Исами, Окитой Содзи и Хидзикатой Тосидзо для сражения в тесном пространстве, во время давки.

Глава 28

Она быстрая. Быстрее всех тех с кем мне доводилось встречаться, а всё из-за странной стойки. Катана в её руках, не режет, а колет, будто швейная машинка. Незнакомка использует короткие, молниеносные уколы: достаточно сильные, чтобы нанести рану, но недостаточно амплитудные, чтобы насадить противника на лезвие. И в этом есть особый смысл. Пронзить человека катаной легко — с этим справится и новичок, но для того чтобы снять труп с лезвия потребуется время, а как известно, в горячке боя дорога каждая секунда. И теперь я понимаю, зачем женщина удерживает вторую руку вдоль лезвия. Таким образом, мечница не даёт ограничить свободу клинка. Она не позволяет противнику слишком сильно напороться на лезвие и в любой момент, одним лёгким движением может стряхнуть его труп с клинка.

Понятия не имею, что это за необычный стиль, но он явно предназначен для массовых сражений в тесном помещении, а не дуэлей один на один. Похоже, нам достался непростой противник. Нужно держать ухо востро, если не хочу обзавестись ещё одной раной, на этот раз несовместимой с жизнью. Незнакомка отчётливо дала понять, что следующей её целью станут наши глотки.

И пока мысли мечутся в поисках ответа на вопрос о том, как нам победить в этой схватке, опасное тепло всё сильнее разливается по раненой руке. На фоне воображаемого холода оно ощущается особенно отчётливо.

Затягивать нельзя, время играет против нас, но и нестись на мечницу сломя голову тоже не вариант. Мы уже разок попробовали и теперь медленно, но верно истекаем кровью. В прямом противостоянии нам её не победить.

"Антон, хватит тупить, нам и не нужно её побеждать! Иногда преграду проще обойти, чем разрушить." — не успевает эта простая мысль сформироваться в моей голове, как из тандена вылетает волна Ки и я на всей скорости кидаюсь следом за ней. И нет я не собираюсь использовать Ку-айки на незнакомке, ведь она с лёгкостью увернётся от столь медленной атаки. Всё куда проще. Под прикрытием волны я собираюсь проскочить мимо опасной незнакомки. Посмотрим, хватит ли ей духу сунуться в неизвестную Ки, готова ли она рискнуть жизнью ради того, чтобы задержать меня?

Это больше не соревнование в боевом мастерстве, а битва характеров.

"Давай девочка, покажи мне, что у тебя в штанах!" — наши взгляды сталкиваются, и я растягиваю губы в самой мерзопакостной усмешке, на которую только способен. — Ну же, чего ты ждёшь? Разозлись! Тебя только что обвёл вокруг пальца какой-то сопляк-хафу, где твоя гордость титульной нации?"

Но снежной королеве плевать на мои потуги. Она матёрый хищник и её не так-то просто завлечь в ловушку. Вместо того чтобы гнаться за мной, незнакомка переключается на Раттану. Одним неуловимым движением она сближается с моей одноклассницей и клинок катаны вновь бликует на солнце. Вторая рука тайки окрашивается кровью. Всей прыти Шага Тигра не хватило, чтобы уберечь хозяйку от ранения.

Призрачные кошачьи лапы спасовали уже во второй раз. И пускай порез на девичьей руке не выглядит глубоким, но я прекрасно осознаю, что это всего лишь предупреждение. Если я продолжу свой путь, то представлю таким образом Раттану.

Чувство безысходности довлеет надо мной прямо как в тогда, в день моей смерти. Примерно с теми же эмоциями я извлекал финку из рукава, прежде чем пырнуть человека, который походя разрушил мою жизнь. Интересно, он уже подох или продолжает влачить своё жалкое существование в качестве инвалида?