Подработка на том свете

Та вздохнула и отступила, предоставляя Онферу свободу. Она так и осталась стоять у начала лестницы и с нескрываемым сожалением смотрела нам вслед.

– Кто все эти люди?

Мы остановились перед входом в огромный зал, горящий огнями и золотом расписных стен. Величественные колонны подпирали высокий потолок. Играла музыка, в центре кружились пары.

Гостей не объявляли, но позволяли пройти, соблюдая строгую очередность, чтобы находящиеся внутри оценили пополнение и наряды. Как на красной дорожке, где каждая пара не упускала возможности покрасоваться.

Я убедилась в значимости лорда Онфера, когда очередь перед нами расступилась, а голоса в зале смолкли. Мы тоже несколько секунд позволили оценить себя. На лице демона блуждала снисходительная улыбка. Я же, скорее всего, выглядела, как зверек, которого внезапно ослепило светом фар.

– Людей среди них мало, – пояснил Фер, протягивая мне руку. – Здесь в основном высшие и крутящийся вокруг них сброд.

– И даже личи? – их–то я точно считала сбродом.

– Нет, личи исключены, – Фер поцеловал меня в висок, поймав в моих глазах тревогу. – Не бойся, здесь тебя никто не тронет. Это дворец одного из Красных судей. Опасная близость смерти отрезвляет сумасбродные головы. Слышала о четверке судей?

Я кивнула.

– Судья устраивает бал? Это случайно не тот самый праздник в честь завершения лета?

– Нет, – коротко бросил Фер, но я осталась не удовлетворена ответом.

Ожидала слов, вроде: «Мы с тобой пойдем на бал тридцать первого августа», но поняла, что меня скорее отправят домой, чем возьмут с собой. Фер насладится праздником в компании другой женщины.

Я скрипнула зубами.

– Нас сюда пригласил сам хозяин? – я робела. Прийти в дом Красного судьи, который запросто лишит головы любого ангела или демона, было жутковато.

– Высшие не нуждаются в приглашении. Им разрешено заявиться в одиночестве или в сопровождении свиты, в зависимости от того, как собираются развлечься. Монотонная работа в Домах утомляет, иногда хочется сбросить напряжение, для этого и устраиваются подобные вечеринки.

Я прихлопнула рот ладонью, чтобы не вылетел вопрос относительно перечня местных увеселений. По встреченным нами дамочкам уже было понятно, какого сорта интрижки здесь случаются.

Лорда Онфера узнавали. Приветствовали поклонами. Дамы стреляли глазками, но, замечая, что демон не один, оставались на местах. Я тряхнула головой, ощущая на себе любопытные взгляды.

– Отец Дисе всегда рад принять у себя гостей. Пойдем, поприветствуем его.

Демон кивнул на противоположную сторону зала, где среди цветного многообразия нарядов выделалась сидящая в огромном кресле фигура в красном.

– Отец Дисе?! – пискнула я. Моя рука покоилась в ладони Фера – я боялась отцепиться от него и потеряться. Меня все вокруг пугало. – Он один из четырех судей?

– Да. Наш коротышка еще не похвастался? Удивительно!

– Я как–то не подозревала, что у вас вообще имеются родители.

– Откуда же мы все по–твоему взялись? Ладно мы с Радисом, а Ви и Дисе?

– Почкованием? – увидев страшные глаза Фера на невинную шутку, я быстро поправилась: – Я думаю, вы все произошли от ангелов. Падшие ангелы – это сто отступников, посмевших возгордиться и проигравших битву. А сами ангелы… «Ибо Он повелел – и сотворились». Я вообще–то не сильна в вопросах религии. Знаю только, что ангелы – бесплотные духи. Посланцы.

– Ты сейчас чувствуешь мою руку? А когда целовались, мой язык своим гладила?

– Дома делают всех осязаемыми, я уже просвещена на этот счет, – я приложила ладонь к лицу – жар прилил к щекам при одном упоминании о поцелуе. – Как я понимаю, этот дворец тоже своеобразный дом.

Я догадывалась, что если сниму серьги, то не увижу слуг, которые сейчас снуют между гостями, разнося напитки.

– Люди верят в то, во что им удобно верить, – коротко ответил мне Фер. Я не стала вступать в полемику: слишком слабо была подготовлена, чтобы рассуждать на тему возникновения мира и его обитателей.

Мы, наконец, достигли дальней части зала. Той самой, откуда на своих гостей взирал скучающий хозяин дворца. Увидев Фера, он оживился. Даже поменял расслабленную позу, оторвав спину от мягкой подушки и протянув гостю руку.

– Лорд Онфер! Давненько ты к нам не заглядывал.

Почему–то я думала, что Феру придется поцеловать перстень, блестящий на указательном пальце отца Дисе, как это обычно делают мафиози, но демон лишь пожал вялую ладонь.

Я видела перед собой существо, которому не одна тысяча лет. Его возраст угадывался по взгляду, в котором светились опыт и древняя мудрость, хотя в целом трудно было представить, что мне выпала честь лицезреть одного из родителей Дисе. Он казался его ровесником, не более.