Подруга по контракту

— Да я в такое не верю.

— Я тоже не верю, но у меня все сошлось. Прям все-все. Даже удивительно.

Виола чуть помялась, а потом доверчиво протянула мне правую руку. Я всю дорогу старательно сочиняла ей всякие приятности, тыкая то в одну линию на ладони, то в другую. Она слушала мои россказни широко раскрыв глаза. И, в общем-то, неудивительно: на студенческих концертах мне не раз приходилось исполнять роль гадалки, и я в ней была невероятно убедительна.

За разговорами мы и не заметили, как приехали. Виола выскочила из машины первой, а меня задержал Аркадий Матвеевич. Краснея и запинаясь, он сунул мне в руки свою мозолистую ладонь:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Может, и у меня будущее посмотришь, а?

Я даже растерялась:

— А что именно вас интересует?

Он еще больше смутился, потупился:

— Ну… личное. Очень хочу себе женщину хорошую найти, а попадаются что-то одни стервы.

Наверное, стоило сказать, что я всего лишь притворщица, а не гадалка, но мне не захотелось его разочаровывать. Я внимательно оглядела мужскую ладонь, пару раз серьезно пошевелила бровями, а потом кивнула:

— Уже совсем скоро в вашу жизнь придет большая любовь.

— Серьезно? А как? Где я познакомлюсь со своей женщиной?

— Да вы с ней уже знакомы, — неожиданно для себя брякнула я. — Да-да! Присмотритесь к своему окружению.

— Не может быть! — брови Аркадия Матвеевича полезли на лоб. — Еще скажи, что это Марта Петровна.

— Может, и она. Точно сказать не могу.

— Да ну тебя! — усач с раздражением отдернул руку. — Эта грымза у меня уже в печенках сидит.

— А что так?

Он угрюмо почесал затылок:

— Я однажды ее случайно из лужи окатил, так она меня с тех пор каждую встречу облаивает. А ведь уже полгода прошло.

— А вы извинялись?

— Вот еще! — лицо Аркадия Матвеевича пошло багровыми пятнами. — Пусть сначала сама извинится. Она меня, между прочим, старым идиотом обозвала. И хрычом. Змеюка, а не женщина!

— Ну, я вообще не знаю, — дала заднюю я. — Может, это не она — зазнобушка ваша. Вы уж сами думайте, прислушивайтесь к себе. Главное, клювом не щелкайте, когда сердце екнет.

— Хорошо, — понимающе кивнул он. — Спасибо тебе.

— Да не за что, — пробормотала я и, выбравшись из машины, побежала догонять Виолу.

18

Мой первый вечер в доме Павла прошел отлично. Сначала я и Виола долго бесились у бассейна и объедались всякими вкусняшками, потом мы немного прогулялись по улице недалеко от дома, а после смотрели кино и обсуждали любимые книги. Глава семьи к ужину не приехал. Виола сказала, что в последнее время это случается довольно часто: отец возвращается домой поздно, потому что очень много работает — наверстывает то время, пока она была в больнице и требовала заботы.

Закончив оправдывать Павла, Виола извинилась за его неприветливость и пообещала мне обширную культурную программу. У меня даже сердце защемило от такой искренней доброты. Вот за что мне такое счастье? Не работа, а просто праздник какой-то!

Спать мы, кстати, легли сразу после девяти, так как обе к тому времени уже клевали носом. Павла не дождались. Все-таки он не зря меня нанял: ребенку явно требовалось больше внимания, чем он сейчас был в состоянии дать.

Ночь прошла спокойно, а следующий день начался с приятностей.

Я проснулась без пятнадцати семь и обнаружила, что комнату заливает солнце. Это было здорово и довольно непривычно. В нашем-то доме темень с утра до вечера. Напротив каждого окна бабушка развела райские кущи: насадила винограда и глициний — они совсем не пускают свет. А тут я прямо кошечкой себя почувствовала. Минут пять потягивалась и нежилась в лучах. Но потом мне стало мало солнца — захотелось еще и запахов южного города.

Я отключила кондиционер и распахнула окно. Легкий бриз тут же растрепал мои волосы и окутал меня густым, как мед, ароматом моря. Мне даже петь захотелось. Я раскрыла рот, чтобы затянуть первой пришедшую на ум «Смуглянку», но тут увидела Павла. Он с сосредоточенным видом постригал в саду какие-то кусты. Не знаю почему, но я тут же отступила за занавеску. Мне не хотелось быть замеченной.

Павел сегодня был совсем не похож на себя. Никаких тебе рубашки с галстуком, никакой ненависти к человечеству на лице. Только шорты, растянутая майка и секатор. С последним он управлялся невероятно ловко. Я невольно засмотрелась на уверенные движения своего нанимателя, а потом моим вниманием как-то сами собой завладели его широкие плечи и невероятно красивые запястья.