Подруги

-- Ежели я ее брошу да уйду, -- говорил он своим приятелям, сидя в буфете: -- так она за мною сто верст проползет. Вот что, милые, потому что она как кошка в меня влюбилась.

-- Ведьма старая, -- хохотали кругом приятели.

-- Истинная ведьма, -- подхватывал Красов и, возвращаясь домой, начинал глумиться над Кларою.

-- Ну, вот и опять пьян, -- говорит он вызывающе. -- Чего глазища выпучила. Думаешь испугался? Как же, жидовка старая. Вот подожди, сыщу молодую, только меня и видела.

-- Негодяй, -- тихо сквозь зубы говорила Клара, а потом бессонною ночью опять боролась и мучилась, желая уйти от Ивана и не имея на то воли.

-- Оставь его, уйди, -- просила Стефания. -- Тебя полюбит хороший человек. Свет велик.

-- Ах, меня любили хорошие люди, -- с мрачной усмешкой отвечала Клара и потом прибавляла: -- может за них я и несу эту муку.

-- Совсем негодяй ты, -- говорил Ивану Свистунов, -- выгонит тебя Клара и сдохнешь под забором, пьяница омерзительная.

Иван нагло усмехался и отвечал подмигивая:

-- Это меня-то выгонит? Ну, это оставь, друг.

Тем не менее к концу сезона он смирился. Однажды, проснувшись, он сознал всю невыгоду своего положения и, подойдя к Кларе, сказал:

-- Прости меня. Не я буяню, а вино во мне. Я люблю тебя, Клара.

И довольно было этих слов, чтобы лицо Клары вдруг просветлело, и она с рыданием кинулась ему на шею.

-- Чего ты, чего? Я ведь вправду, -- бормотал смущенный Иван.

-- Измучил меня ты, -- сквозь слезы прошептала Клара...

-- Теперь все по-новому, -- радостно сказала Клара Стефании, когда они свиделись.

-- Дай Бог, -- ответила Стефания.

А в тот же вечер Иван, застав ее одну в коридоре гостиницы, обнял и поцеловал.

-- Я тебя люблю, а не ту ведьму, -- сказал он. Стефания гневно вырвалась от него и ответила:

-- Я скажу ей, если еще раз посмеешь.

-- Так она и поверит -- засмеялся Иван.

XIII.

-- Ну, вот, Стефания наш сезон и начался, -- сказала весело Клара. Завтра Едем. Смотри. -- И она показала огромную афишу одного богатого цирка, где Клара и Эльза Броун были изображены ходящими по канату.

-- И нашего красавца устроили, -- добавила Клара.

Иван радостно поцеловал ее и сказал:

-- Золото ты у меня, Клара, -- после чего стал энергично помогать укладывать вещи и костюмы.

Сестры Броун появились на сцене и имели несомненный успех. Содержатели цирков наперерыв делали им предложения, и они весело переезжали из города в город, сопровождаемые беспутным Красовым.

Противоположности сходятся, и Стефания с Кларою искренно полюбили друг друга. Никогда между ними не возникало недоразумений, потому что Стефания стремилась устранить от Клары всякую мелкую работу и окружить ее всяким удобством, Клара же с своей стороны опекала Стефанию, как старшая сестра.

Единственным облаком на их горизонте являлся все тот же Иван Красов. Сытый, самодовольный, он, раздраженный сопротивлением, загорелся страстью к Стефании и преследовал ее все настойчивее и упорней.

Она трепетала в ужасе, что Клара заметит ее поведение, и весь гнев ее обрушится тогда на нее, а в то же время она не решалась открыться Кларе.

-- Будешь моею, -- шептал Иван с пылающим страстью лицом. -- Не уйдешь.

И раздраженный неудачею грубо отгонял Клару.

Клара отстранялась от него с побледневшим лицом и не говорила после этого с ним по неделям и более. Но он и не замечал ее гнева.

Иногда при Кларе Стефании становилось жутко, когда, она вдруг подмечала на себе горящий взор Красова. Ей казалось, что даже перенося этот взор она делает преступление против Клары...

Они переехали в Москву.

Красов запил и бродил из трактира в трактир, не показываясь дома целых три дня. Клара была как безумная, думая что потеряла навсегда его. Но через три дня он объявился. Лицо его было мрачно и хмуро. Глаза горели какою-то решимостью.

-- Ваня? Где ты скрывался? -- воскликнула Клара, бросаясь ему навстречу.

-- Где был, там теперь нет, -- ответил Красов и прошел прямо к постели. Клара робко села подле него.

-- Если бы знал как я мучилась. Я не спала ночей. У меня ослабли ноги и я теперь бросила носить на плечах Стефанию. Боялась!

-- Она боялась?

-- Я! Она мне верит... а тебя все не было. Теперь пришел и хотя бы поцеловал меня.

Клара заплакала.

-- Глупости! -- сказал Иван, -- вернешься из цирка -- поцелую.

Лицо Клары просветлело.

-- Милый мой, люблю я тебя! -- сказала она кротко и потом прибавила. -- Не пошла бы и в цирк, если бы не Стефания.

Иван насторожился.

-- А что она?

-- Захворала. Лежит. А то бы она за меня сходила.

-- А теперь ты. Один черт!.. Ну, я сплю, -- он повернулся к стене и поправил подушку. Часы пробили 6. Клара встала и начала собираться.

Иван лежал и, замирая от волнения, ждал минуты, когда уйдет Клара.

Наконец, она собралась, тихо поцеловала Ивана и вышла. В ту же минуту он уже сидел на постели.

Подлая мысль гвоздем засела в его голове и не давала ему покоя.

Он просидел минут десять; потом тихо встал и вышел в коридор гостиницы.