Подружка невесты

– Что ж, Кейт Ловат, – Элис подняла чашку, будто произносила тост, – за тебя! Ты полна сюрпризов! Не удивлюсь, если ты станцуешь на моей свадьбе!

Кейт осторожно стукнула чашкой по чашке Элис, стараясь не повредить хрупкий фарфор.

– Элис, не поверите, но я действительно собираюсь станцевать!

Спустя десять минут Кейт вышла на улицу и зажмурилась от яркого солнца. На этот раз она заблудилась всего два раза, прежде чем добралась до библиотеки, Хита там не оказалось. Впрочем, быстро он нашелся.

Кейт увидела его у входа в дом рядом с каким-то высоким мужчиной, очевидно с отцом, потому что сходство между ними не заметить было нельзя. Они стояли рядом, плечом к плечу, едва не касаясь друг друга, и смотрели в экран ноутбука. Молча. В воздухе витали холодность и враждебность. Кейт, глядя на них, вспоминала своих родителей. Раз за разом пыталась доказать им, что перчатки – это не ерунда, но ни модные показы, ни торжественные церемонии, ни даже свадьбы – ничего не помогало. Родители упорно отказывались менять мнение. И теперь, наблюдая за Шериданами, стоявшими на обласканной солнцем лужайке, Кейт словно видела собственную семью.

Хит и его отец не желали идти на компромисс: оба были упрямы и оба хотели выиграть спор.

Ах, Хит! Ты должен работать вместе с отцом, а не сражаться против него. Возможно, Кейт должна тебя немного подтолкнуть к правильному пути.

Да. Она ведь обещала Элис, что у той будут лучшие выходные, а здесь не только Хит держит данное слово. У нее не получилось наладить отношения со своими родителями, но есть вероятность, что удастся помочь Хиту.

Кейт шагнула обратно в дом. Она отчаянно старалась придумать какой-нибудь план действий, когда мимо, неся в руках скатерти, прошла девушка в футболке с названием известной лондонской кейтеринговой компании. К ее услугам не раз прибегала Саския. Может, попросить у шеф-повара торт? Хит мог бы принести его на серебряном подносе отцу. И запустить ему в лицо.

Кейт пошла за девушкой. Они миновали ряд изысканных, искусно декорированных деревянных дверей и оказались в великолепной столовой.

Лучи света падали сквозь ряд огромных окон. Их рамы, напоминавшие частую решетку, были сделаны еще тогда, когда стекло считалось роскошью. Под потолком виднелся герб семьи Жардин. Мифические животные в обрамлении изящных завитков танцевали на поле гербового щита, держа в лапах мечи, над ними парили птицы, похожие на соколов.

Затейливый герб выделялся на фоне простого убранства зала. Стены были обшиты гладкими дубовыми панелями, потолок поддерживали балки, практически лишенные резного узора, а на полированном полу стояли тяжелые, очень громоздкие столы и стулья. Все было коричневым. Боже мой! Веселенькое место для репетиции свадьбы!

Но ведь это можно исправить!

Всего несколько минут понадобилось Кейт, чтобы выяснить у девушки из кейтеринговой компании, что ужин действительно пройдет в этом зале, украсят его только белыми скатертями и серебряными канделябрами, которые принадлежат хозяевам дома.

Кейт вернулась в холл и достала мобильный телефон. В голове начинал складываться план.

– Саския? Да, я. Да, я здесь. Да, все действительно как в книжке про Тюдоров, но я тебе не поэтому звоню. Ты помнишь украшения, которые мы готовили ко дню рождения Эмбер в мае? Они все еще у тебя? Правда? Замечательно! Мне все это нужно для праздника, он пройдет сегодня вечером. И шарики тоже. Это отлично подойдет, я уверена. – Кейт взглянула на часы. – Буду у тебя через два часа. – Она на всякий случай приплюсовала десять минут. – Тебе удобно? Ну, все, супер. И не переживай из-за тяжестей, я захвачу с собой Хита. Ему полезно ненадолго отсюда уехать. Все, потом поболтаем! Пока-пока! Увидимся!

Закончив разговор, Кейт взглянула на Хита. Он с каменным лицом сжимал в руке ни в чем не повинный ноутбук так, будто бы собирался как следует им ударить. Например, отца.

Самое время вмешаться!

Кейт задрала подбородок, улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, расправила плечи и решительным шагом вышла на вымощенный камнем двор.

– Хит! Вот ты где!

Мужчины одновременно повернулись к ней. По их лицам нельзя было понять, рады они ее появлению или просто удивились.

– Вы, должно быть, Чарльз. – Кейт подошла к отцу Хита и с улыбкой протянула руку. – Наконец-то мы с вами познакомились! Очень приятно. Я Кэтрин Ловат, дизайнер. Друзья зовут меня Кейт.

Нужно отдать должное Чарльзу Шеридану, он очень быстро оправился после ее неожиданного вмешательства и с искренней улыбкой пожал ее липкую после шоколадного бисквита руку.

– С удовольствием буду называть тебя Кейт, только если ты будешь звать меня Чарльзом.

– Чарльз, – повторила за ним Кейт и склонила голову набок. – Нет, вы не похожи на Чарльза. И Чарли вам тоже не подходит. Думаю, я буду звать вас Чак. Так гораздо дружелюбнее. Вы не находите, Чак?