Подружка невесты

Кейт остановилась у одной из дверей, располагавшихся по левую руку, достала из сумки маленький латунный ключ, осторожно открыла замок и шагнула в комнату. Хит шагнул следом и тут же остановился как вкопанный. Более унылой комнаты он в жизни не видел.

Темно и сумрачно, даже несмотря на то, что снаружи яркое июльское солнце затопило светом тротуары. Под потолком на витом шнуре единственная электрическая лампочка, отчего все помещение больше напоминало склад или музей, чем мастерскую. На стене напротив двери ряд инструментов. Некоторые из них Хит узнал, такие были в бостонских мастерских «Шеридан пресс», а некоторые видел впервые.

На полу стояли одна на другой прозрачные пластиковые коробки с разноцветными крышками; для того чтобы войти в комнату, пришлось буквально протискиваться между ними. Когда Хит решился сделать несколько шагов, в воздух поднялись облачка пыли. Он провел пальцем по ближайшему столу, и на его поверхности остался след. Как Кейт может работать в таких условиях? И почему здесь так темно? Ее дизайн-студия вполне современная, чистая и светлая, полная противоположность тому, что здесь.

– Я так понимаю, ведение хозяйства – не самая сильная твоя сторона, – пробормотал Хит, стараясь не задеть чувства Кейт. – И чем это так пахнет?

Кейт потянула носом и достала какую-то картонную коробку с широкой полки, по которой были развешаны выцветшие ярлычки. Как Хит ни старался, так и не смог разобрать, что на них было написано.

– Уборка – это ерунда, – ответила Кейт и, закашлявшись, попыталась разогнать одной рукой облачко пыли, взлетевшее с крышки коробки. – А пахнет кожей. Она разложена вон там, сзади, на тех широких полках. Мне даже нравится ее запах.

– Предложение! – Хит тоже закашлялся. – Давай я раздвину занавески. Тебе будет лучше видно.

Сказав это, он пошел к окну, но не успел сделать и нескольких шагов, как Кейт схватила его за запястье и крепко стиснула пальцы.

– Не надо. От солнечного цвет кожа и бумага выцветают, и потом нам нужно всего несколько минут. – Она вздохнула, и ее плечи поникли. – Ах, вот вы где! Маленькие хитрые дьяволята! И что вы делаете здесь, рядом с этими короткими перчатками из малинового шелка?

Хит скрестил руки на груди и несколько секунд молча смотрел на Кейт.

– И часто ты разговариваешь с коробками?

– Часто! – ответила Кейт и с улыбкой подняла вверх четыре тонкие коробки кремового цвета. – Вот, нашла.

– Не хочешь проверить, что внутри? Может, там завелась моль и испортила ткань?

У Кейт брови полезли на лоб.

– Моль? Пробралась через три слоя картона? Моя бабушка-француженка, возможно, не очень хорошо знала английский, но в упаковке разбиралась. Аккуратнее ее я никого не встречала. Так что внутри нет никакой моли, точно. Там прекрасные перчатки от Ловат, готовые к отправке в магазины.

– И сколько они так пролежали на полке?

Замерев, Кейт несколько раз моргнула, будто производила в голове какие-то подсчеты.

– Бабуля умерла, когда мне было десять. Значит, прошло уже двадцать лет. – Она грустно вздохнула и облизала нижнюю губу. – Ну и ну! Я и не думала, что прошло столько времени! Да, нужно будет здесь все разобрать как-нибудь.

– Только не сегодня! Мне кажется, у нас мало времени, – процедил сквозь стиснутые зубы Хит.

Кейт зажмурилась.

– Ты же знаешь, существует одна добродетель. Называется терпением. Давай ты отнесешь эти коробки в холл, и мы перед отъездом проверим, что в них. – И она сунула ему в руки коробки. – Там должны лежать перчатки седьмого размера. Белые кружевные по локоть. Только не испачкай их! А теперь проваливай отсюда. Мне надо найти еще три пары, я не хочу опаздывать к Саскии!

– Да помогут тебе Небеса! – Хит козырнул и вышел. – Жду тебя там.

Он вернулся в прихожую, поставил коробки на очень старый столик у стены и уже стал вытирать руки белоснежным платком, чтобы проверить перчатки, но вдруг заметил на стене слева от себя фотографию.

Узкую прихожую заливал радужный свет, падавший сквозь небольшое витражное окно над входной дверью, и потому лица людей на снимке было хорошо видно. Молодые мужчина и женщина стояли на крыльце, которое показалось Хиту знакомым. Точно! Он ведь сам только что вошел через него в дом!

Очаровательная женщина, миниатюрная, изящная, темноволосая, улыбалась высокому статному красавцу мужчине с курчавыми волосами. Он обнимал ее за плечи и смотрел с улыбкой. Столько любви было в его взгляде, что Хит не удержался и наклонился ближе к фотографии. Люди, изображенные на ней, были абсолютно счастливы.

– А, смотрю, ты нашел моих бабушку и дедушку.

Хит обернулся на голос и увидел Кейт, она принесла еще несколько коробок.

– Это фото было сделано в тот день, когда они открыли «Перчатки Ловат». – Кейт улыбнулась и покачала головой. – Ты только посмотри на них! Знаешь, когда бабушка умерла, дедушка смотрел на нее точно так же…

– Он был очень красивым.