Подсказчик

– Понимаю, о чем вы думаете, но таким образом я обеспечил запасной выход Рошу и сохранил наши позиции в расследовании.

– Официально мы пока еще в игре, – заметил Стерн, – а Теренс Моска будет гулять сам по себе, его тактика известна.

– Он, ясное дело, не захочет, чтоб мы путались у него под ногами, и влезать в наши дела он тоже не станет. Я потому и подумал о нем. Нам надо будет лишь держать его в курсе. Более или менее.

Казалось, это наилучшее решение, однако оно не снимало бремени подозрений, которое легло на них всех.

– Теперь они будут нас рентгеном просвечивать, – досадливо покачал головой Стерн.

– Ничего, пусть Моска ищет Альберта, а мы будем искать шестую девочку.

Разумная стратегия. Если им удастся найти ее живой, сгустившаяся вокруг них атмосфера подозрений рассеется.

– Альберт оставил здесь труп Каролины, чтоб запятнать нас. Положим, никакие подозрения против нас не подтвердятся, но тень сомнения все равно останется.

Горан изо всех сил старался выглядеть спокойным, но умом понимал: никакие утешительные фразы не смогут разрядить обстановку. Как только был обнаружен пятый труп, все они взглянули друг на друга иначе. Члены группы знакомы полжизни, но где гарантия, что кто-то из них не носит в себе какую-то страшную тайну? Истинная цель Альберта в том и заключается, чтобы разделить их. Криминолог не мог не спрашивать себя, как скоро зароненное Альбертом семя недоверия распустится пышным цветом.

– У последней девочки не так много времени. – Его голос звучал уверенно. Он пытался не допустить в него и капли сомнения. – Альберт очень близок к завершению своего плана. Он готовит эффектный финал. Но ему надо развязать себе руки, и он исключил нас из борьбы. Осталась одна возможность найти девочку, и связана она с той единственной из нас, кто вне всяких подозрений, поскольку она примкнула к нам уже после того, как Альберт все спланировал.

Мила почувствовала себя неловко под устремленными на нее взглядами.

– У тебя намного больше свободы передвижений, чем у нас, – подбодрил ее Стерн. – Если бы ты действовала одна, каковы были бы твои шаги?

Вообще-то, идея у Милы была. Но пока она держала ее при себе.

– Я знаю, почему он охотится только на девочек.

Они задавали себе этот вопрос в «Мозговом центре», когда только начали раскручивать это дело. Почему Альберт не похищает также и мальчиков? Ведь он не преследует сексуальных целей, так как ни одна из девочек не была изнасилована.

– Ведь он их только убивает.

Тогда почему такое предпочтение?

Миле казалось, что она нашла объяснение:

– Он нацелился только на девочек из-за шестой. Я почти уверена, что ее он выбрал первой, а не последней, как хочет показать нам. Остальные девочки похищены только для того, чтобы спутать нам карты. А шестая стала первым объектом его фантазий. Почему – неизвестно. Может быть, в ней есть нечто особенное, отличающее ее от других девочек. И потому он намерен до последнего скрывать от нас, кто она такая. Ему было недостаточно дать нам понять, что она жива, нет, прежде всего он не хочет, чтобы мы знали, кто она.

– Потому что это может навести нас на него, – заключил Горан.

Но все это лишь домыслы, не способные помочь в поисках.

– Разве что… – вновь заговорила Мила, угадав мысли присутствующих. – Разве что связь между нами и Альбертом существовала изначально.

Теперь терять уже практически нечего, и Мила вполне может рассказать группе о преследовании.

– Это было дважды, хотя я на сто процентов уверена только насчет второго раза. В мотеле мне вполне могло это просто показаться…

– И что? – спросил Стерн. – Какая тут связь?

– Кто-то меня преследует. Быть может, слежка велась и в другие разы – не поручусь. Я могла ее не заметить. Но зачем? Чтобы держать меня под контролем? С какой целью? Я не обладаю жизненно важной информацией и всегда была среди вас последней спицей в колеснице.

– Может, чтобы сбить тебя со следа? – предположил Борис.

– Опять же, не было у меня серьезного следа, разве что я случайно подошла к чему-то опасному, сама того не ведая.

– Но в мотеле это случилось, когда ты только приехала, – вставил Горан, – и сбивать тебя со следа было совсем уж бессмысленно.

– Тогда остается одно объяснение. Преследователь хотел запугать меня.

– А это зачем? – фыркнула Сара Роза.

Мила не обратила на нее внимания.

– В обоих случаях тот, кто меня преследовал, выдал себя не случайно. Мне думается, он сделал это нарочно.

– Хорошо, мы поняли. Но на кой черт ты ему сдалась? – не унималась Сара Роза. – Послушайте, это же полный бред!

На сей раз Мила круто обернулась к ней, чем сразу подчеркнула разницу в росте.

– Я ему сдалась, поскольку только я способна отыскать шестую девочку! – Она обвела взглядом всех. – Не обижайтесь, но результаты моей работы дают мне право так говорить. Вы умеете ловить серийных убийц. Я – искать пропавших людей. Я давно этим занимаюсь и умею это делать.

Никто ей не возразил. Мила действительно представляет собой конкретную угрозу для Альберта, ибо только она способна сорвать его планы.