Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- И что случилось, когда переключился светофор?

- Приближавшаяся к перекрестку машина могла проскочить на желтый, но водитель внезапно остановился.

Поэтому задняя тоже очень резко тормознула, почти врезавшись в переднюю. Мисс Дешлер ехала в легком спортивном автомобиле. Она тоже остановилась, а Холгейт, видно, до последнего момента ничего не замечал. Он нажал на тормоз, когда был от нее всего в трех футах, но это лишь чуть сбавило скорость. Он стукнул автомобиль мисс Дешлер довольно крепко. Я видел, как у мисс Дешлер дернулась голова.

Полицейский посмотрел на Вивиан.

Окинув меня с ног до головы долгим внимательным взглядом, она спокойно произнесла:

- Он лжет.

- Какие основания так утверждать?- спросил полицейский.

- Все произошло совершенно иначе.

- Как?

- К перекрестку приближалось два ряда машин,- начала она.- Я ехала в левом ряду. Мистер Холгейт ехал в правом. В правом ряду было четыре или пять машин, а в левом впереди меня только одна. Мистер Холгейт попытался перестроиться, чтобы попасть в левый ряд, и обогнать машины в правом ряду. Ехал он довольно быстро.

Вырулил влево, вплотную ко мне. Светофор переключился, и мистер Холгейт ударил мою машину.

- Сколько машин было перед вашей, когда вы подъехали к перекрестку?спросил полицейский.

- Ни одной,- ответила она.- В левом ряду была я одна. Справа ехало пять или шесть машин. Именно поэтому мистер Холгейт торопился обойти правый ряд. Он, должно быть, прибавлял и прибавлял скорость, пока не стукнул меня. Я видела в зеркало заднего обзора, как он меня нагонял.

- Значит, так, Лэм,- заключил полицейский.- Ты не видел происшествия. Тогда почему утверждаешь, что видел?

Тут вмешалась Дорис Эшли.

- Я скажу почему,- заявила она.- Это Дадли Бедфорд заставил его сделать заявление.

- Что значит заставил?

- Они убьют меня, если я расскажу.

- Никто вас не убьет, вы ведь рассказываете нам,- заверил полицейский.- Так что же произошло?

Она снова заговорила:

- Дональд Лэм - прелесть что за человек! Он сидел в Сан-Квентине. Вышел на волю и искал честной работы. А Дадли Бедфорд по каким-то соображениям заставил его дать свидетельские показания под присягой, будто он видел то происшествие.

Полицейский пристально взглянул на нее.

- Теперь я вам скажу кое-что,- произнес он с нажимом.- Дональд Лэм частный детектив. Совладелец агентства "Кул и Лэм". Он всех вас дурачит. В Сан-Квентине он никогда не сидел... пока что. Пытается играть на вашем сострадании, мисс Эшли. А что касается вас, мисс Дешлер, не знаю, но...

Тут открылась дверь и в комнату вошел Фрэнк Селлерс.

- Привет, Фрэнк!- сказал я.

- Привет, Кроха!- ответил Селлерс.- Чем ты, черт возьми, занимаешься на этот раз?

- Стараюсь заработать на жизнь,- скромно промолвил я.

- Мог бы обойтись без убийства,- ехидно заметил он. Повернувшись к полицейскому, спросил:- Что здесь происходит?

- Только что поймали его на лжи, сержант,- ответил тот.

- Пустяки!- отмахнулся Селлерс.- Можно поймать его хоть дюжину раз, но все равно этот стервец выскользнет сухим из воды. А станешь зевать - свалит все на тебя.

- Всякий раз, как я сваливал что-то на тебя,- прервал я его,- у тебя на руках оказывалось именно то, что ты искал.

- Не будем вдаваться в подробности,- на этот раз оборвал меня Селлерс и кивнул в сторону полицейского.- Девицы здесь больше не нужны. Давай-ка минутку поговорим, введешь меня в курс. Потом вернемся и допросим этого малого.

Меня оставили одного.

Прошло добрых двадцать минут, прежде чем вернулся один Селлерс. Жуя слюнявый окурок погасшей сигары, он задумчиво поглядел на меня.

- Ты действительно творишь ужасные вещи, Лэм!- произнес он наконец.

- Ужасные вещи творят со мной,- парировал я.

- Ты видел то дорожное происшествие?

- Нет.

- Тогда почему говорил, что видел?

- Потому что тот малый, Бедфорд, заставлял меня дать показания.

- Как он тебя заставлял?

- Ну, во-первых, отдубасил.

- А во-вторых?

- Ну, он почему-то считал, что я побывал в Сан-Квентине, а я не стал его разубеждать.

- Почему?

- Хотел посмотреть, какой у него интерес в этом деле.

- Ладно, там есть еще один малый, которого зовут Крис Мэкстон. Партнер Картера Холгейта. Ты и ему заявил, что видел происшествие, и получил за это двести пятьдесят долларов.

- Верно.

- Зачем тебе это было нужно?

- Хотел узнать, почему за свидетельские показания дают двести пятьдесят зеленых и кто платит.

Селлерс сочувственно покачал головой:

- Удивляюсь тебе, Дональд. Ты - такой ушлый малый - вдруг берешь двести пятьдесят зеленых? Это же тянет на статью о мошенничестве.

- Но не тянет на статью об убийстве?

- Нет, не тянет,- согласился Селлерс.- Но есть и другие вещи.

- Какие, например?

- Например, незаконное вторжение в кабинет Холгейта, побег из окна к автомобилю, в багажник которого уже был втиснут труп Холгейта, и, наконец, дать деру.

- Кто это говорит?

- Твои пальчики.

- О чем ты?

- Об отпечатках пальцев, которые ты оставил в офисе Холгейта,- пояснил Селлерс.- Эта Лоррен Роббинс послужила тебе идеальным прикрытием. Она показала, что вы поехали туда вместе и там впервые увидели, что случилось. Но твои пальчики говорят, что ты ей лгал.