Подвал

Джад улыбнулся; он не ждал такой живости от человека, всего несколько минут назад голосившего на весь этаж.

- Не изволите ли на кухню?

- Конечно.

На кухне Ларри открыл небольшую коричневую упаковку и поднес к лицу Джада. Джад вдохнул резкий аромат кофе.

- Пахнет великолепно, - сказал он.

- Иначе и быть не может. Это высший сорт. Так чем, если не секрет, занимается человек с таким звучным именем?

- Инженерией, - выдал он уже отработанную отговорку.

- Да?

- В компании «Братья Брехт».

- Звучит как немецкие капли от кашля.

- Мы возводим мосты, электростанции. А чем занимаетесь вы?

- Я - учитель.

- В средней школе?

- Боже упаси! Я расстался с этими грубыми, наглыми, сквернословящими поганцами лет десять назад. И никогда больше! Боже упаси!

- Кого же вы сейчас учите?

- Элиту, - cклонившись над кофемолкой, он измельчал зерна. - Университет Сан-Франциско. Факультет американской литературы.

- И там студенты не сквернословят?

- По крайней мере, не в мой адрес.

- Да, уж, это действительно имеет решающее значение, - сказал Джад, глядя, как Ларри засыпал свежесмолотые зерна в кофеварку и включил ее.

- Все на свете имеет значение. Может, присядем?

Они вошли в гостиную. Ларри сел на диван, а Джад опустился в кресло, но откидываться на спинку не стал.

- Я рад, что вы ко мне заглянули, Джаджмент.

- Может, просто Джад?

- Может, называть вас Судьей[10]?

- Я даже не юрист.

- А с виду - вылитый судья. Умеющий разбираться в характерах и ситуациях, и отделять зерна от плевел.

- И обо всем этом вам сказала моя внешность?

- Разумеется. Так что я, с вашего позволения, буду величать вас Судьей.

- Хорошо.

- Скажите мне, Судья, что заставило вас прийти сюда и постучаться в мою дверь?

- Я услышал крик.

- Но ведь вы тогда не знали, что это из-за кошмарного сна?

- Нет.

- А если бы меня убивали?

- Так я сперва и подумал.

- Тем не менее, вы поспешили на помощь. Причем, без оружия. Вы, должно быть, бесстрашный человек, Судья.

- Едва ли.

- Или вам пришлось пережить такие ужасы, что встреча с убийцей кажется вам сущей безделицей.

Джад рассмеялся:

- Ну конечно.

- В любом случае, я очень рад, что вы пришли. Нет лучшего противоядия от ночных страхов, чем дружеская поддержка.

- И часто вас мучают эти страхи?

- Каждую ночь в течение последних трех недель. Не совсем, конечно, трех. В трех неделях двадцать один день, а кошмары терзают меня всего лишь последние девятнадцать. Всего лишь! Сказать по правде, это все равно, что девятнадцать лет.

- Я понимаю.

- Иногда мне даже кажется, что времен, когда кошмары меня не терзали, никогда и не было. Хотя они, конечно, были. Да! Я очень, очень нервен, страшно нервен; но почему хотите вы утверждать, что я сумасшедший?

- Я вовсе не хотел…

- Нет, конечно нет, - oн усмехнулся краем рта. - Это из По[11]. Возможно, вы читали, «Сердце-обличитель». О другом бедолаге на грани безумия. Скажите, я выгляжу сумасшедшим?

- Вы выглядите усталым.

- Девятнадцать ночей.

- А вы знаете, что вызвало эти ваши кошмары? - спросил Джад.

- Позвольте, я покажу, - oн вытащил из-под лежащей на столике стопки журналов газетную вырезку. - Вы можете прочитать, а я пока сбегаю, посмотрю как там кофе.

Он встал с дивана и передал вырезку Джаду.

Оставшись один в комнате, Джад откинулся на спинку кресла и начал читать:

ТРОЙНОЕ УБИЙСТВО В ДОМЕ ЗВЕРЯ (МАЛКАСА-ПОЙНТ)

…Обезображенные тела двух мужчин и одиннадцатилетнего мальчика были обнаружены в среду ночью в здании аттракциона для туристов под названием Дом Зверя.

По данным местных властей, полицейский патрульный Дэниел Дженсон вошел в дом в 11:45 вечера, подозревая, что туда проникли воры. Когда он не вышел вовремя на связь с центральным управлением, к месту происшествия был отправлен полицейский автомобиль. С помощью добровольной пожарной дружины, сотрудники полиции оцепили территорию и вошли внутрь таинственного дома.

Тело патрульного Дженсона было обнаружено в коридоре на втором этаже, так же, как и тела Мэтью Зиглера и его сына Эндрю. На всех трех телах обнаружены следы ножевых ранений.