Простояв в мрачном коридоре еще несколько минут, Пэнси направилась к выходу. Раньше она ни за что на свете не провела бы в таком жутком месте ни одной лишней минуты, но теперь готова была остаться здесь навсегда, лишь бы не исполнять ужасных указаний Пожирателей. Медленно девушка побрела туда, куда вели её ослабевшие ноги. Из дальних темных закоулков доносился смех парочек и шумных компаний старшеклассников, и Пэнси ежилась, чувствуя себя совершенно чужой в этом беззаботном мире. На неё вдруг навалилась такая тяжесть, будто она тащила за собой ядро земли. До полуночи оставалось еще несколько часов. Паркинсон не знала, что ей нужно было делать, чтобы до этого времени не сойти с ума.
— Эй, Паркинсон! — до неё донесся знакомый веселый голос, и слизеринка поморщилась, не желая поднимать глаз. Ей навстречу, довольный до невозможности и, вероятно, пьяный, направлялся Забини.
— Комендантский час еще не наступил, а ты уже пьян? — иронично изогнув бровь, Пэнси запечатлела появление перед собой Блейза и горько усмехнулась. — Расскажи, на какой из дисциплин рассказывали, как проносить в школу бочки с огневиски?
— Как ты могла подумать, — с деланной оскорбленностью произнес юноша, положив руку на сердце. Но потом, сверкнув озорным взглядом, он растянул губы в добродушной усмешке и прошептал:
— Такое здесь не преподают. Хочешь, проведу для тебя приватный урок?
— После таких уроков юноша обязан брать на себя ответственность. А ты, я уверена, ни разу не слышал такого слова, — хмыкнула Пэнси, замечая, как давление на виски ослабевает. Задорный вид Блейза отвлекал от плохих мыслей.
— Да ладно, Пэнс! Мы же друзья! Идем, я угощу тебя хорошей вещью, — заговорчески подмигнув, слизеринец схватил девушку за руку и потянул за собой.
Пэнси хотела воспротивиться и отбросить руку приставучего однокурсника, но вдруг поняла, что лучше уж она останется наедине с самым большим бабником Хогвартса, чем со своими тоскливыми мыслями. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды студентов и недовольные — преподавателей, они достигли подземелий и шумно ввалились в гостиную. В этот момент Блейз рассказывал что-то про очередное любовное приключение, а Пэнси, наконец не сдержавшись, рассмеялась, уговорив себя отвлечься от проблем хоть на несколько минут.
Когда дверь в комнату мальчиков захлопнулась, Забини тут же ринулся к прикроватной тумбочке. Оглядевшись, Пэнси прошла вглубь комнаты и остановила взгляд на аккуратно заправленной кровати без матраса. Тумбочка рядом пустовала, и весь этот угол выглядел жутко одиноким и убогим.
— Теодор ничего не сказал тебе о своем скором отъезде? — настороженно спросила Пэнси, глубоко в душе чувствуя вину.
— Появились какие-то дела с семейным бизнесом. Хотя, учитывая то, что его отец на свободе, лучшим решением было бы остаться в Хогвартсе.
— Думаешь, здесь он защищен от Пожирателей?
— Здесь он рядом с друзьями, — Блейз настороженно взглянул на девушку, но, когда она, быстро кивнув, приблизилась к нему, позабыл про все свои опасения. В глазах Паркинсон блестели слезы. — О, милая, что такое? В последний раз ты плакала на пятом курсе, когда…
Блейз решил не договаривать про расставание с Драко. Он прекрасно знал, до какого отчаяния может доводить девушек его болтливость.
— Я… — Пэнси натянула ухмылку, попутно вытирая глаза, но было уже поздно скрывать следы переживаний. Когда юноша сказал о друзьях, что-то внутри слизеринки надломилось и обрушилось. Раньше Паркинсон никогда не задумывалась, как одинока на самом деле. Нет, подлиз и льстецов в её окружении хватало, но вот друзей — тех, кто не побрезговал бы подать ей, испачкавшейся в делах Пожирателей, руку помощи — не было.
— Держи, — Блейз понимающе качнул головой и втиснул в ладонь волшебницы стакан с янтарной жидкостью. — Он, конечно, обжигает, но тебе станет значительно легче.
— Только несколько глотков, — пролепетала девушка, старательно отводя тему разговора от её слез.
— Брось, Пэнс! Это несерьезно!
— Я должна быть бдительной, — она многозначно улыбнулась и приняла стакан. — Слова про ответственность были чистой правдой.
— Ты обо мне такого дурного мнения?
— Даже не представляешь, насколько.
Блейз смотрел на неё с серьезной обидой всего несколько секунд, а потом, нацепив маску веселья, вскинул брови и выразительно посмотрел на стакан:
— Пей, принцесса.
Девушка сделала сразу несколько глотков, а потом закашлялась. Жгучая жидкость ударила резким запахом и обожгла горло, проникая в пищевод. Забини был прав — огневиски было убойное.
— И как вы постоянно это пьете? — сморщившись и отдав стакан в руки скалившемуся юноше, проскрипела Пэнси и облизнула губы. — Отвратительно.
— Подожди некоторое время, и потом попробуй сказать это ещё раз.
— Думаешь, мне станет настолько хорошо?
— Настолько, что ты даже не сможешь говорить.
Пэнси испуганно посмотрела на Блейза. Она не могла явиться на задание в неадекватном состоянии.