Подвенечное платье

Дни сменяли друг друга. Жизнь в доме шла своим чередом. К своему удивлению, Анфиса все-таки получила ответ из Франции от мадам Бюффон, в девичестве Фрикэ, в котором женщина с упоением описывала день своего венчания и, в особенности, подвенечный наряд. Она подтвердила, что получила заказанное у Лаврентьевой платье и, несмотря на то, что его доставили с опозданием в неделю, ее портниха успела-таки перенести жемчужную вышивку с него на новое платье.

Письмо мадам Бюффон лишило Анфису последней надежды отыскать злоумышленника, направившего Тане роковой подарок.

Пребывая в расстроенных чувствах, Анфиса даже хотела отнести назад к платью срезанные с него жемчужные пуговки, которые все это время носила с собой. Но как-то раз они попались на глаза Сонечке, и она тут же загорелась идеей сделать из них браслет для подруги, добавив к жемчужинам несколько стеклянных бусин из своих запасов. Соня несколько дней назад вычитала в очередном дамском журнале руководство, как сделать простые украшения своими руками, и очень хотела попробовать что-нибудь смастерить. Следующим вечером, уложив детей спать, подруги встретились на кухне и сплели небольшое украшение на простой медной проволоке с латунной застежкой. Не желая обидеть подругу, Анфиса стала носить украшение практически не снимая, к тому же браслет получился легким, удобным и, стоит признать, довольно привлекательным. Правда, каждый раз мимоходом бросая на него взгляд, Анфиса чувствовала укор совести за то, что отказалась от поисков пропавшей Тани.

Желая отвлечься от грустных мыслей и не имея срочных дел, требующих ее внимания в следующее воскресенье, Анфиса решила весь день провести с воспитанницами и поиграть в прятки. Глафира Матвеевна наверняка бы сочла такие проказы неподобающими, и тем лучше было, что экономка, как обычно по воскресным дням, навещала родственников за городом.

Начав игру, Анфиса быстро пожалела, что не ограничила места для пряток одним этажом. В первый же кон Катя умудрилась спрятаться в кладовую, о существовании которой Анфиса даже не догадывалась, а затем и Лиза просидела добрый час под кроватью в гостевой комнате, прежде чемгувернантка таки смогла ее отыскать. Поэтому, когда пришло время прятаться Анфисе, она была полна решимости проучить воспитанниц и спрятаться так, чтобы ее не нашли. Выбор девушки пал на чердак, лестницу на который забыли убрать со вчерашнего дня, когда экономка потребовала отнести туда детскую кроватку, ставшую слишком маленькой для подросшего Ванечки.

Основная сложность состояла в том, чтобы подняться по скрипучей приставной лестнице, не создавая лишнего шума. Но как только Анфиса забралась на чердак, она совершенно забыла об игре. Чердак Еремеевых можно было сравнить разве что с пещерой сказочного Алладина – столько тут было всевозможных сокровищ. Там и тут виднелись изящные канделябры, которым не нашлось места после того, как в дом провели электричество, у стены были аккуратно составлены позолоченные резные рамы, cвидетельство того, что когда-то на стенах в доме было куда больше картин, возможно, даже портретов!

Особенно Анфису удивил небольшой секретер, на вид совершенно исправный, легкий, с тонкими резными ножками, должно быть, женский. Красное лакированное дерево казалось теплым на ощупь. На его поверхности не было ни единой царапины, и Анфисе показалось ужасно несправедливым, что такую потрясающую вещь держат на чердаке.

Внизу Лиза и Катя уже решили объединить усилия и заняться поисками гувернантки сообща, а Анфиса все не могла оторвать взгляда от секретера. Почти с благоговением она откинула его крышку, даже не думая, что может выдать себя звуком. Крышка скрипнула и поддалась. Причина, по которой секретер был сослан на чердак, тут же обнаружилась – внутренние полки были почти все переломаны, как будто в открытый секретер швырнули чем-то очень тяжелым.

Поначалу Анфисе показалось что секретер пуст, но, присмотревшись повнимательнее, она обнаружила небольшую записную книжку, провалившуюся за сломанные полки. Вероятно, она была спрятана в каком-то потайном отсеке, а когда секретер закрыли и затащили на чердак, то полки сместились, и записная книжка покинула свое убежище.

Когда Анфиса попыталась достать книжку, остатки рассохшихся полок захрустели и с грохотом осыпались на откинутую крышку секретера. Такой подсказки воспитанницы пропустить не могли, и через пару мгновений раздался звонкий голос Кати:

– Анфиса Алексеевна, вы на чердаке! Мы вас нашли!

Девушка машинально спрятала небольшую книжку в карман платья и спустилась к девочкам, пока те не начали карабкаться по неустойчивой приставной лестнице.

***

День пролетел быстро. Поняв, что воспитанницы гораздо лучше нее знают дом, и у нее нет ни единого шанса одолеть их в прятках, Анфиса как бы невзначай сказала, что погода стоит прекрасная, и было бы неплохо поехать в парк. Девочки восприняли идею с энтузиазмом и тут же начали наперебой предлагать места для прогулки.