Подвенечное платье

Записав адрес месьё Фрикэ, Анфиса попросила мадам извиниться за нее перед госпожой Зверевой и ее дочерью и, сославшись на срочные дела, покинула магазин в полной уверенности, что более никогда впредь не переступит его порог.

***

Уже после обеда, сидя в своей комнате, Анфиса рассматривала собранные улики: таинственное письмо от Марии Васильевны к дочери, три жемчужные пуговки с подвенечного платья, эскиз этого платья и листочек с адресом месьё Фрикэ. Всего этого было до крайности мало, чтобы продолжать поиски. Татьяна даже всерьез подумывала, не отправить ли ей все эти вещи анонимно в полицию. Там уж наверняка разберутся, как лучше с ними поступить. Ну что за нелепость! Если бы хотя бы записка была отправлена в конверте по почте, то можно попробовать отследить отправителя. А так – что она может предпринять?

Совершенно расстроившись, Анфиса собрала все свои находки в ящик письменного стола, признавая поражение. Оставаться одной ей более не хотелось, а потому, закрыв дверь, она вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. На кухне было пусто. Соня по воскресным дням навещала родителей и, видимо, еще не вернулась. Запоздало Анфиса подумала, кто же сегодня присматривает за детьми, если и ее, и Соню отпустили?

Из гостиной тем временем доносился заливистый детский смех. Заглянув в комнату, Анфиса увидела удивительную картину: надменный и холодный в обычное время Александр играл на ковре с детьми. Управляющий даже разрешил пятилетнему Ванечке забраться ему на спину и теперь изображал лошадку, катая его по всей гостиной. Катя тоже участвовала в игре – схватив диванную подушку, она, видимо, считала, что управляющий изображает не лошадку, а быка, и, подобно матадору, вывешивала ее перед Александром. Старшая Лизонька, хоть и не принимала активного участия в проказах, не могла удержаться от смеха, глядя на дурачество младших. Все происходящее было так удивительно, что Анфиса даже побоялось обозначить свое присутствие, думая, что это разрушит атмосферу радости, царившую в гостиной. Всю прошедшую неделю, как она не старалась поддержать девочек, ей ни разу не удалось увидеть их настолько радостно-беззаботными.

Однако, Александр вскоре заметил стоящую в дверях гувернантку. Смущенный донельзя, он снял со спины протестующего Ванечку и поднялся с ковра, стараясь отряхнуть колени от несуществующей пыли. Анфиса тут же почувствовала себя виноватой за то, что разрушила всеобщее веселье.

– Прошу прощения, я не хотела вам мешать.

Александр, все еще смущенный, отдернул домашний пиджак.

– Неужели вы, Александр Иванович, присматривали за детьми весь день?

К сожалению, нет, у меня были дела до обеда. Так что с утра Катя и Ваня были на попечении горничной.

Про себя Анфиса с восхищением отметила, что управляющий своим ответом подчеркнул, что старшая из двух сестёр Лиза уже не ребенок и не нуждается в постоянном присмотре. Гувернантка знала, как важны для юных барышень такие замечания и, кажется, зауважала Александра чуточку больше.

– Еще раз прошу прощения… если бы я знала, то не стала бы отлучаться сегодня…

– Не говорите глупостей. У вас должно быть право навещать родных по воскресным дням.

Анфиса смутилась.

– Боюсь, навещать мне некого, и это утро я провела за бессмысленным визитом в магазин Лаврентьевой, без которого вполне могла бы и обойтись.

Повисла неловкая пауза.

Анфиса была очень недовольна собой за то, что испортила детям веселье, а теперь еще и Александр смотрел с сочувствием в глазах. Решив, что с этим пора заканчивать, Анфиса с энтузиазмом предложила:

– А вы позволите мне присоединится к игре?

Лиза, которая чувствовала некоторую неловкость за проказы младших, вылупила глаза:

– Анфиса Алексеевна, вы будете скакать с ними по ковру?

– Нет, боюсь, мы с тобой, как барышни уже взрослые, присоединится к такой игре не можем, но ведь можно предложить свою? Как насчет шарад?

Предложение было принято с энтузиазмом, а после того, как Ване объяснили правила, рад новой игре был даже он. Было решено разбиться на две команды. Анфиса играла с Катей, а Александр с Лизой и Ваней. За более чем два часа игры удалось загадать и разгадать множество предметов: от самовара до жирафа и от утюга до грифельной доски.

Анфиса не уставала удивляться, как ловко Александру удается ладить с детьми. Младшим Еремеевым с ним было очень легко и весело. При этом Александр очень ловко, даже играючи предотвращал любые опасные моменты: вовремя придержать Ваню на диване, прикрыть голову Кати, пока та выбирается из-под кофейного столика. Мужчина не хлопотал над детьми, как наседка, но был замечательным компаньоном во всех проказах.

Через два с лишним часа игры в шарады пришла Соня и повела детей в их комнаты готовиться к ужину. А спустя всего четверть часа после этого Анфиса и Александр снова встретились за столом в столовой. В отсутствии Глафиры, которая на весь день уехала к родственникам в деревню и должна была вернуться только завтра утром, ужин им предстояло провести лишь вдвоем, что некоторым образом взволновало Анфису.