Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

В 22 часа к месту боя подошла подводная лодка U99. В отличие от Шепке, Кречмеру удалось пройти через линию охранения из эсминцев и выйти на позицию для торпедной атаки, которая оказалась на редкость результативной. Кречмер потопил пять судов общим тоннажем 34.500 т, в том числе три танкера: норвежские «Ферн» и «Бедуин» и английский «Винетия». Кроме того, Кречмер нанёс тяжёлое повреждение английскому танкеру «Франш Комте».

В то же время подводной лодке U37 и лодке U100, возвратившейся к месту боя, никак не удавалось выйти на позиции, удобные для атаки. Море освещалось горевшими танкерами и осветительными снарядами. Корабли охранения, постоянно меняя курс, сбрасывали в море глубинные бомбы. Тем не менее немецкие лодки продолжали преследовать английский конвой. Риск привёл к тяжёлым последствиям.

В ночь на 17 марта в 0 часов 50 минут Дональд Мэйсинтайр, командир эсминца «Уокер», заметил на носовом курсовом угле подводную лодку U37 и пошёл на таран. Лодка успела перейти в подводное положение. Однако английский эсминец установил с лодкой гидролокационный контакт и сбросил в море по курсу её отхода десять глубинных бомб с установленной глубиной взрыва 250 футов. Подводная лодка U37 получила тяжёлое повреждение, и всё же ей удалось выйти из боя.

Тем временем, привлечённые отдалёнными взрывами и вспышками пламени за кормой лодок, Лемп и Кентрат легли на обратный курс. Однако в бой они вступить не успели. Подводные лодки U110 и U74 были быстро обнаружены английскими кораблями и едва ушли от преследования.

А вот подводной лодке U100, после того как в 1 час 30 минут её обнаружил «Уокер», уйти от преследования не удалось. Заметив, что английский корабль идёт на таран, Шепке отдал приказ перейти в подводное положение. Однако это не помогло. Эсминец установил с лодкой гидролокационный контакт и сбросил в море по курсу её отхода семнадцать глубинных бомб с установленной глубиной взрыва 500 футов. К эсминцу «Уокер» присоединился эсминец «Вэнон». В море полетели ещё двенадцать, глубинных бомб с установленными глубинами взрыва 150, 250 и 500 футов. Бомбы сделали своё дело. Лодка дала сильную течь, угрожающе задрала нос и провалилась на глубину 750 футов. Опасаясь, что лодку раздавит, Шепке приказал продуть все балластные цистерны.

Когда лодка всплыла, Шепке поднялся на ходовой мостик. Он ещё надеялся ускользнуть от преследования. Тщетно. Эсминец «Вэнон» установил с лодкой радиолокационный контакт и полным ходом пошёл на сближение [215]. Лодка попыталась уйти, но попытка не удалась: дизели вышли из строя, а электродвигатели долго не запускались. Когда лодка наконец дала ход, уже было поздно. На неё надвигалась громада эсминца. «Всем покинуть корабль!» — крикнул командир лодки. Это были последние слова Йоахима Шепке. В 3 часа 18 минут эсминец «Вэнон» протаранил подводную лодку U100. С эсминца спустили спасательные плоты, однако выловить из воды удалось только шесть человек, включая вахтенного офицера Зигфрида Флистера.

Тем временем эсминец «Уокер» установил гидролокационный контакт с подводной лодкой U99 и атаковал её глубинными бомбами. Лодка получила серьёзные повреждения и провалилась на глубину 700 футов. Кречмер принял решение всплыть на поверхность моря и попытаться в темноте уйти от преследования. Однако его надеждам не суждено было сбыться. Как только лодка всплыла, её поймал луч прожектора. Эсминцы «Уокер» и «Вэнон» открыли артиллерийский огонь. Лодка не двигалась: рулевое устройство, дизели и электродвигатели вышли из строя. Кречмер решил затопить лодку и приказал открыть клапаны балластных цистерн. Лодка стала медленно погружаться. К лодке подошёл эсминец «Уокер» и спустил бортовую сетку. На борт эсминца поднялись сорок подводников, включая Кречмера, первого вахтенного офицера Ганса-Йоахима фон Кнебель-Доберица, второго вахтенного офицера Генриха Петерсона, офицера Хорста Хессельбарта и двух старшин. Подводники не досчитались механика Готфрида Шродера и ещё двух членов команды.

Узнав о результатах боя английских кораблей с немецкими подводными лодками, Уинстон Черчилль поспешил сообщить членам палаты общин о потоплении двух немецких подводных лодок и о пленении командира одной из них. Официальному Берлину пришлось подтвердить потери, понесённые немецким подводным флотом в бою с английским конвоем «НХ-112». Правда, в опубликованном сообщении больше говорилось о подвигах, совершённых Кречмером и Шепке во славу Германии [216]. О гибели Прина немецкие средства массовой информации сообщили только через два месяца, когда о судьбе героя-подводника и членов его команды стали распространяться самые невероятные слухи [217].

Новые успехи и новые неудачи