Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Некоторым утешением Дёницу послужили успехи немецких подводных лодок, патрулировавших у берегов Западной Африки. 16 марта Юрген Остен, командир лодки U106, обнаружил в море английский конвой «SL-68», эскортировавшийся линкором «Малайя». Остен сообщил координаты обнаруженной цели Георгу Шеве, командиру подводной лодки U105, и пошёл в атаку, в результате которой пустил на дно английское грузовое судно тоннажем 6800 т. На этом Остен не успокоился. Он последовал за неприятельскими судами и на следующий день потопил ещё два грузовых судна общим тоннажем 10.200 т.

18 марта к лодке U106 присоединилась лодка U105. Немецкие подводные лодки преследовали английский конвой ещё трое суток. За это время Шеве потопил пять грузовых судов общим тоннажем 27.000 т, а Остен нанёс повреждение линкору «Малайя». Получив повреждение, линкор направился сначала к острову Тринидад, а затем в Соединённые Штаты, где встал на ремонт на одной из американских верфей [218].

После боя с английским конвоем «SL-68» подводные лодки U105 и U106 пошли на запад, чтобы пополнить запасы горючего и боеприпасов, первая — с рейдера «Корморан», а вторая — с судна снабжения «Нордмарк». На пути к месту встречи в открытом море с судном снабжения Остен сумел ещё раз отличиться, потопив неприятельский сухогруз тоннажем 5000 т.

Третья немецкая подводная лодка, направленная Дёницем к берегам Западной Африки (U124 под командованием Георга-Вильгельма Шульца), в бою с английским конвоем «SL-68» не принимала участия из-за поломки судовых механизмов. После того как неполадки были устранены, лодка продолжила патрулирование и у африканского побережья потопила английское грузовое судно тоннажем 3800 т, совершавшее одиночное плавание.

Получив донесения командиров подводных лодок, патрулировавших у берегов Западной Африки, Дёниц воспрял духом. По его подсчётам, Шульц довёл величину потопленного им тоннажа до 100.117, а Остен — до 82.000 т [219]. Адмирал представил обоих командиров подводных лодок к награждению Рыцарскими крестами [220].

Успехи были. Однако они не дотягивали до того уровня, который сам Дёниц определил при рассмотрении подводных лодок как решающего оружия в войне на море. Правда, возможности Дёница были по-прежнему ограничены. В марте 1941 года в распоряжении адмирала было всего лишь двадцать семь океанских подводных лодок, т.е. то же количество, которым располагал немецкий подводный флот при вступлении Германии во Вторую Мировую войну. Кроме того, оборонительные мероприятия союзников в Северной Атлантике всё более затрудняли обнаружение и атаку судов. Подводным лодкам становилось всё труднее проходить через линию охранения.

Исходя из этих соображений, в конце марта 1941 года Дёниц решил временно отказаться от атак конвоев на северо-западных подступах к Англии и ещё раз сместить зону патрулирования немецких подводных лодок — на этот раз к меридиану 30° западной долготы. Кроме того, адмирал счёл возможным внести изменения в стратегическое использование подводных лодок и направить дополнительное число боевых единиц к берегам Западной Африки, где оживлённое торговое судоходство и слабость противолодочной обороны противника позволяли надеяться на нанесение англичанам максимальных потерь.

В то же время Дёниц попытался получить разрешение Гитлера на ведение боевых действий против американских торговых судов, мотивируя это тем, что, приняв закон о ленд-лизе, американцы «нарушили международное право». Однако Гитлер, готовившийся к вторжению на Балканы и к войне с Советским Союзом, не собирался вступать в военный конфликт с Соединёнными Штатами и отклонил предложение Деница.

Активные действия Карла Дёница

6 апреля 1941 года немецкие войска с территории Австрии, Венгрии, Румынии и Болгарии вторглись в Югославию и Грецию. Через три недели весь Балканский полуостров оказался в руках немцев. Немецкое наступление закончилось эвакуацией английских войск из Греции на Крит и в Египет.

У Дёница были свои заботы. Командование немецкими ВМС опять вмешалось в действия адмирала, обязав его использовать часть океанских подводных лодок в полном противоречии с его стратегическими принципами. Морской штаб приказал Дёницу направить две подводные лодки на перехват замеченных в Датском проливе английских вспомогательных крейсеров, ещё две лодки отрядить для эскортирования прорывателя блокады «Лех», следовавшего из Рио-де-Жанейро в Бискайский залив, а также обязал адмирала обеспечить постоянное наблюдение за погодой.

И всё же, несмотря на то, что численность немецкого подводного флота оставалась сравнительно небольшой, а часть лодок надлежало использовать для вспомогательных действий, адмирал был полон решимости сокрушить врага на просторах Атлантики. Ещё 1 апреля Дёниц направил девять океанских подводных лодок к меридиану 30° западной долготы, приказав им развернуться в линию между Гренландией и Исландией. В то же время адмирал послал ещё четыре океанские подводные лодки к берегам Западной Африки.