Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Из десяти лодок IX серии, достигших Америки, шесть отправились на патрулирование впервые. Наличие подводных танкеров позволило четырем лодкам доплыть до Америки от самого Киля без захода во Францию. Самой опытной лодкой была U66 под командованием Ричарда Цаппа. Ей и еще одной лодке, U166, было дано задание выставить минные поля. В первой половине июня в море вышли три лодки: U153 под командованием Вильфрида Райхмана, U154 под командованием Вальтера Колле и U505 под командованием Акселя-Олафа Леве. Ранее Колле пришлось в аварийном порядке прервать одно патрулирование у берегов Америки, зато другое он провел полностью, потопив пять судов. Леве ранее также провел одно патрулирование в районе Фритауна, потопив четыре судна. На этот раз Колле должен был патрулировать район Мексиканского залива, а Леве вместе с Райхманом — западную часть Карибского моря недалеко от Панамы.

На подходе к Карибскому морю, в районе северо-западнее острова Анегада, все три лодки столкнулись с интенсивным судоходством, не охранявшимся противолодочными силами. В течение четырех дней, с 25 по 29 июня, Райхман встретил четыре судна. Неполадка в двигателе помешала ему атаковать первое из них, зато остальные три он пустил на дно (два американских, одно английское общим тоннажем 16 200 тонн). Находившийся неподалеку Колле 28 числа доложил о потоплении 3200-тонного судна, однако эта информация впоследствии не подтвердилась. Также находившийся приблизительно в том же районе Леве с 28 по 29 июня потопил два грузовых судна общим тоннажем 12 600 тонн, первое из которых он смог поразить лишь после изнурительного семичасового преследования. Вторым оказался 7200-тонный «Томас Маккин», совершавший свое первое плавание. Леве снабдил оставшихся посреди океана людей продуктами и питьевой водой и указал направление к ближайшей суше.

Названные три лодки вошли в Карибское море через Наветренный пролив и пролив Мона в начале июля. Опережая других на несколько дней, Колле проследовал на юг к Кубе, а затем на север через Юкатанский пролив в Мексиканский залив. Шестого июля, находясь в районе Юкатанского пролива, он расстрелял из палубного орудия и отправил на дно 65-тонный панамский траулер «Лалита». Патрулируя в районе Алабамы и западного побережья Флориды, Колле атаковал грузовое судно, но неудачно, а во время экстренного погружения потерял одного члена своего экипажа. Девятнадцатого июля Колле доложил о протечке в топливном баке, оставлявшей на поверхности воды заметный след. В виду невозможности устранения протечки Колле запросил у командования разрешение на прекращение патрулирования, которое ему и было дано. Колле вернулся во Францию, проведя в море восемьдесят один день и потопив лишь 65-тонный траулер. Во Франции Колле получил другое задание, а командиром U154 был назначен Генрих Шух, чья лодка (U105) была выведена из строя в бою. Войдя в Карибское море через пролив Мона, Райхман и Леве направились на запад к Панаме, держась севернее островов Аруба и Кюрасао. Пятого и шестого июля сразу три бомбардировщика В-18 59-й эскадрильи ВВС США доложили о вступлении в бой с немецкой подводной лодкой. Каждый из них сбросил по четыре глубинные бомбы. Поскольку в это время в судовом журнале Леве отметок о нападении авиации противника не было, В-18, видимо, атаковали Райхмана. Летчики доложили о повреждении лодки — и только. Однако ни о каких повреждениях, полученных U153, неизвестно.

Вечером 11 июля, находясь в шестидесяти милях от Альмиранте, маленького панамского морского порта, Райхман обнаружил 560-тонный американский сетевой заградитель «Мимоза» и, видимо, приняв его за военный корабль, выпустил по цели три торпеды (все мимо). «Мимоза» доложила командованию Панамского военно-морского округа о нападении немецкой подводной лодки и произвела два ответных выстрела из находившегося на ней трехдюймового орудия.

Командующий Панамским военно-морским округом Клиффорд ван Хук отдал приказ найти и уничтожить немецкую подлодку. К поискам подключились оборудованный радиолокатором гидросамолет «каталина» 3-й патрульной эскадрильи и находившийся поблизости малый корабль ПЛО (бортовой № 458), оборудованный гидролокатором и вооруженный трехдюймовым орудием и двенадцатью глубинными бомбами. Примерно в четыре часа утра «каталина» установила радиолокационный контакт с немецкой лодкой, находившейся на удалении четырех миль, и выпустила две осветительные ракеты. Ракеты осветили немецкую лодку, и «каталина» пошла в атаку, сбросив четыре глубинные бомбы, установленные на срабатывание на глубине 25 и 50 футов. Летчики доложили, что цель «накрыта», однако с рассветом никаких обломков лодки или признаков ее гибели обнаружено не было. Тем не менее ван Хук приказал кораблю ПЛО (бортовой № 458) прощупать район гидролокатором и поднял в воздух авиацию.