Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

В своем исследовании операций германских подводных лодок в Мексиканском заливе[155] Мелани Уиггинс пишет, что в ответ на действия немцев американские власти прибегали к жестоким мерам. Отчасти руководствуясь слухами о том, что немецкие подводники пользуются помощью иностранцев из стран Оси, живших на побережье, американские и мексиканские власти просто выселяли таких людей из прибрежных районов[156].

1 июня 1942 года американские власти ввели затемнение Галвестона и других районов побережья — несмотря на имевшиеся у командования ВМС сомнения в целесообразности данной акции (поскольку в этом случае движение дорожного транспорта становилось чрезмерно опасным)[157].

После гибели в Мексиканском заливе большого количества судов нефтяные и торговые компании, а также официальная Великобритания потребовали от американских властей лучшей защиты судоходства в этом районе. Выступая в защиту флота, конгрессмен Карл Винсон, председатель Комитета по делам ВМС, 6 июня заявил, что американские противолодочные силы «прошли период становления» и теперь «действуют эффективно», а его комитет полностью убежден, что подводные лодки противника будут подавлены в ближайшее время. «Оппоненты должны помнить, — сказал Винсон, — что у англичан накоплен трехлетний опыт борьбы с немецкими подводными лодками и что Британские острова, где данная проблема в основном решена, тоже должны внести свой вклад в борьбу с германскими субмаринами в Мексиканском заливе».

Четыре немецкие подводные лодки IX серии, имевшие большой радиус действия, патрулировали на юге Карибского моря в районе между островом Тринидад и Панамским каналом. Трем из них ранее был отдан приказ атаковать суда в районе канала. Однако, когда из данных радиоперехвата выяснилось, что основное движение танкеров ожидается в районе острова Тринидад, это задание отменили, и все четыре лодки были направлены на восток Карибского моря — в район указанного острова и северного побережья Венесуэлы.

Лодкой U162 командовал Юрген Ватенберг, который во время своего первого похода к берегам Америки был вынужден прекратить плавание из-за технических неполадок. В свои 42 года Ватенберг (состоявший на службе с 1921 года) был самым старшим из действующих командиров лодок Атлантического подводного флота. В начале войны он служил на «карманном» линкоре «Адмирал граф Шпее», а после гибели корабля его перевели на подводную лодку.

Возможно, желая отомстить за унизительную потерю своего бывшего корабля, Ватенберг провел исключительно агрессивное патрулирование. За 19 дней, с 30 апреля по 18 мая, он пустил на дно 8 судов общим тоннажем 47 000 тонн, а также 119-тонную американскую шхуну «Флоренс М. Дуглас». Среди потопленных им судов было четыре танкера[158]. Отправленное им на дно 6700-тонное бразильское грузовое судно «Парнахиба» еще на один шаг приблизило правительство Бразилии к объявлению войны Германии. Что же касается американской шхуны, то на ее борту были три живые свиньи. Две из них немцы съели, а третью, названную Дуглас, оставили в качестве талисмана, вручив ее по прибытии во Францию командующему флотилией Виктору Шюце.

Возвращение U162 на базу также было отмечено стычкой с противником. Вечером 8 июня на подходе к Бискайскому заливу Ватенберг подвергся массированному налету патрульной авиации англичан. Один из самолетов, оборудованный радиолокатором метрового диапазона, обнаружил U162 в надводном положении. Ватенберг срочно погрузился. На глубине 80–90 футов последовали взрывы глубинных бомб, не причинившие лодке существенного вреда — хотя и вызвавшие малоприятные ощущения у членов команды. Подобные воздушные атаки в конце концов заставили Деница отдать 24 июня приказ о том, чтобы лодки проходили Бискайский залив в подводном положении.

Остальные три лодки прибыли в район острова Тринидад примерно в то время, когда U162 заканчивала там свое патрулирование. Командиры лодок U156 и U502, Вернер Хартенштейн и Юрген фон Розенштиль, начали подводную кампанию в Карибском море еще в феврале. Командир третьей лодки, U155, Адольф-Корнелиус Пининг, ранее совершал рейды в район мыса Гаттерас.

Пининг действовал к западу от Тринидада в районе острова Лос-Тестигос, где судоходство было настолько активным, что члены экипажа едва находили время для сна. За 17 дней, с 14 по 30 мая, несмотря на двойной промах по танкеру, он пустил на дно семь судов тоннажем 33 000 тонн и, возможно, нанес повреждения еще одному судну. В число потопленных им судов входили два танкера: 8100-тонный английский «Сан-Викторио», груженный нефтепродуктами, и 7800-тонный панамский «Силван Эрроу». С английского танкера спасся лишь один человек из 44. Дальнейшему проведению операции помешал вышедший из строя гирокомпас. Не производя дозаправки, Пининг вернулся во Францию, проведя в море 56 дней.