Подводные асы Третьего Рейха

02:15. В месте потопления последнего, во время допроса его команды на пяти шлюпках, внезапно заметили освещённый «Сандерленд», облетевший нас в 500 метрах».

Погрузившись под воду, U 99 уклонилась от самолёта, но ожидаемой атаки глубинными бомбами не последовало. Вероятно, лётчики не заметили субмарину в темноте.

Потопить нетонущее

Лодка провела под водой два часа. Торпедисты проверили торпеды и зарядили ими аппараты. В 04:40 Кречмер всплыл, чтобы завершить начатое. На пути к так и не затонувшим крейсерам был замечен сторожевой корабль, поэтому немцам нужно было спешить. В 04:53 U 99 с 1400 м выпустила торпеду, которая попала «Лаурентику» в корму. После этого лайнер затонул за несколько минут, сопровождая свою гибель взрывами глубинных бомб.

С «Патроклусом» же пришлось повозиться, так как он категорически не желал тонуть. В 05:16 лодка с 1200 м выпустила пятую по счёту торпеду в несчастный лайнер. Попав в район носового грузового трюма, она взорвалась и выбросила в море новые бочки, не вызвав более никаких видимых повреждений. Требовалась ещё одна торпедная атака, чтобы пустить упрямца на дно:

«05:25. 6-я торпеда по «Патроклусу», попадание в центр, в районе машинного отделения. Судно переламывается у фок-мачты, кормовая часть переворачивается и быстро тонет. Носовая часть тонет медленно. Я быстро ретируюсь, так как на поле боя появился сторожевик и освещает район сначала прожектором, а затем осветительными снарядами между 06:05 и 05:00 [так в документе. – Прим. автора]».

Дубовые листья

По итогам бурной ночи с 3 на 4 ноября у Кречмера осталась последняя торпеда, которую ему очень хотелось потратить на достойную цель. Загрузив торпеду из палубного контейнера в отсек, U 99 отошла западнее и продолжила охоту. 4 ноября в 11:18 она была вынуждена уклониться погружением от появившегося самолёта и после слышала разрыв одной глубинной бомбы вдалеке. Проведя под водой почти три часа, Кречмер всплыл и продолжил наблюдение за горизонтом.

В 15:06 были замечены дымы, источником которых мог быть конвой. U 99 взяла курс на них, но вскоре была загнана под воду появившимся «Сандерлендом». Погрузившись, Кречмер продолжил слежение за конвоем уже с помощью шумопеленгаторной станции. Всплыв в 20:01, лодка отправила сообщение в штаб о контакте с конвоем, добавив информацию о своих успехах прошлой ночи. Дениц отреагировал на них восторженно, написав в журнале боевых действий следующее:

«U 99 доложила о победах:

«Лаурентик» – 18 724 брт

«Патроклус» – 11 314 брт

«Касанаре» – 5376 брт

Итого: 35 414 брт

Ещё один большой успех этой лодки. Её командир теперь имеет на счету 217 198 брт и является вторым, кто достиг отметки в 200 000 брт. В этот же день он награждён Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту».

Справедливости ради отметим, что к тому моменту реальный тоннаж Кречмера составлял 170 000 брт. В его завышении был виноват сам Дениц, который ещё в начале августа 1940 года засчитал Кречмеру потопленными три танкера почти на 25 000 брт, хотя знал, что эти суда были только повреждены торпедами U 99. Командующий пошёл на это, чтобы иметь возможность наградить своего любимца Рыцарским крестом и тем самым стимулировать его дальнейшие успехи, а также дать пропаганде новый повод для ликований от достижений подводных сил.

Кречмер получил радиограмму от Гитлера с поздравлениями. Несколько позже пришло сообщение от Деница о том, что штурман U 99 Генрих Петерсен стал кавалером Рыцарского креста. Это событие стало отчасти революционным для кригсмарине: это был первый случай награждения нижнего чина таким орденом.

Последняя торпеда

Но вернёмся к конвою, который преследовал Кречмер вечером 4 ноября. В 22:23 U 99 заметила «чистильщика» – эсминец, который всегда шёл за конвоем. Кречмер изучил обстановку и начал обгонять конвой слева, чтобы не быть заметным в свете луны, освещавшей конвой справа. Проходя мимо него, немцы насчитали до тридцати судов в охранении шести эсминцев. Это был конвой НХ-83, который вышел из Галифакса 24 октября 1940 года и двигался в Ливерпуль.