Подводные лодки Его Величества

Так как действия миджетов в Норвегии были свежи в памяти адмиралов, нет ничего удивительного в том, что сверхмалые лодки появились и на Дальнем Востоке. Падение Сингапура в феврале 1942 года отдало в руки японцев военно-морскую базу стратегического значения. Успешная атака стоящих там кораблей могла подтолкнуть японцев начать поиски более надежного убежища. Японский флот мог отойти в порты метрополии, которые были расположены на большом удалении от района боев. Военно-морская база Сингапура расположена на северном побережье одноименного острова, в нескольких милях вверх по проливу Джохор. Подводная лодка не имеет никаких шансов незамеченной пройти по длинному узкому фарватеру. Однако миджет с опытным и решительным командиром вполне мог рассчитывать на успех.

Для операции была выбрана сверхмалая лодка ХЕ-3 лейтенанта Н. Э. Фрезера. Его целью был японский тяжелый крейсер «Такао». Снимки, сделанные самолетами-разведчиками, показывали, что он стоит в проливе Джохор. Кроме обычных бортовых зарядов, ХЕ-3 имел комплект магнитных мин, которые устанавливались под днищем цели водолазом, входившим в состав экипажа миджета.

Чтобы добраться до цели, Фрезеру предстояло пройти около 40 миль по хорошо защищенному проливу Джохор. Он намеренно не пытался использовать протраленный фарватер, за которым вели тщательное наблюдение гидрофонные посты, задачей которых как раз и было обнаружение подводных лодок. Вместо этого Фрезер повел свой миджет по мелководью в стороне от фарватера, где стояли мины. Переход занял у него 11 часов. Наконец он добрался до гавани и проскользнул мимо траулера, караулящего вход. Еще через 2 часа он заметил стоящий у берега хорошо замаскированный крейсер.

Во время последнего броска к самой цели Фрезер едва не врезался в японский катер, но каким-то чудом все-таки остался не обнаруженным. Последний отрезок пути ХЕ-3 буквально скреб брюхом по морскому дну, так как глубина акватории в некоторых местах не превышала 15 футов. В это время миджет провалился в какую-то яму, и в течение 8 минут его винт беспомощно взбивал донный ил. Наконец ХЕ-3 сумел выбраться из ловушки. Японцы все еще его не обнаружили. Через 40 минут миджет подобрался к «Такао», но при этом сильно ударился о борт крейсера. Японцы не заметили и этого!

Водолаз ХЕ-3 матрос 1 класса Дж. Дж. Мадженнис сумел выползти через полуоткрытый люк, чтобы прикрепить магнитные мины к днищу крейсера. Однако они не хотели держаться, так как корпус оброс водорослями и ракушками. Мадженнису пришлось отскребать весь этот мусор, но даже тогда ему пришлось связывать мины попарно куском троса, чтобы установить их под килем «Такао». Это была очень утомительная работа для любого водолаза, однако Мадженнис был крепко скроен. Он продолжал работу, пока не установил весь комплект мин под днищем крейсера. Это заняло у него 45 минут, и он измотался до предела, когда вернулся на борт ХЕ-3.

После того как были установлены магнитные мины, Фрезер сбросил подрывные заряды и попытался двинуться в обратный путь. Не тут-то было! ХЕ-3 прочно застрял под килем крейсера, зацепившись кронштейном для магнитных мин. Несмотря на крайнюю усталость, Мадженнис вызвался снова выйти наружу и освободить кронштейн. Он не хотел доверять эту работу неопытному водолазу. После 7 минут нервотрепки и тяжелой работы большим гаечным ключом он освободил кронштейн и благополучно вернулся через люк для водолазов.

Теперь оставалось снова пройти пролив Джохор, теперь уже в обратном направлении. Фрезер благополучно вывел свой миджет в море, несмотря на все опасности. Там он встретился со своей лодкой-буксировщиком «Стиджен». Обе лодки сумели вернуться в базу. Лейтенант Фрезер и матрос 1 класа Мадженнис были награждены Крестами Виктории за блестяще проведенную операцию, которая заняла 16 часов. Нет нужды говорить, что «Такао» больше в море не выходил. Подрывные заряды и магнитные мины просто вырвали у него днище корпуса.

Долго ждать окончательного поражения Японии не пришлось. Одним из главных факторов, решивших исход войны на Тихом океане, как и в случае с Германией и Италией, стало неослабное давление подводных лодок союзников на японские морские коммуникации. В основном это делали американские лодки, однако свой вклад внесли британские и голландские подводники. За 3,5 года войны на дно пошли почти 90 процентов японского торгового флота. Экономика страны была подорвана, и Япония лишилась возможности продолжать войну.