Подводные лодки Его Величества

Атака снова была проведена ночью. Чериоты благополучно миновали все заграждения, пересекли гавань и установили заряды под днищем крейсера. Взрыв сделал большую пробоину в корпусе, и «Больцано» затонул прямо у причала.

Глава 16. 1944–45 годы. Война против Японии

Когда уже стал виден конец войны в Европе, а сопротивление немецкого флота постепенно ослабевало, центр тяжести действий подводных лодок переместился на Дальний Восток. Американские лодки, начиная с 1942 года, неуклонно стягивали кольцо блокады вокруг Японских островов. К началу 1944 года в результате их действий японский торговый флот понес крайне тяжелые потери. Американцам помогала маленькая группа британских лодок, действующая на юго-западе Тихого океана. Но это соединение теперь было усилено, так как положение союзников на Средиземном море стало заметно прочнее. После падения немецких портов на берегах Атлантики освободилось много лодок, действовавших в Северном море и Арктике.

Война на Дальнем Востоке во многом развивалась по знакомым образцам. Это опять-таки были длительные походы, удачные столкновения с японскими военными кораблями и торговыми судами, ожесточенные бомбежки, смелые рейды миджетов во вражеские порты. Петля подводной блокады была той же самой, лишь противник был иным.

Но если в целом операции подводных лодок катилась по накатанным рельсам, при этом все-таки имелся ряд специфических особенностей. Тихий океан много больше Атлантики, поэтому районы патрулирования лодок были значительно шире. Им приходилось совершать дальние переходы и действовать на большом удалении от своих баз. Это опасно уже само по себе. Если подводная лодка будет повреждена во время контратаки, ей придется совершить обратное путешествие длиной более 1000 миль. Над морем постоянно пляшут миражи, сбивая с толку наблюдателей. Цель может оказаться в 90 градусах от того направления, где она замечена. Не раз и не два японские корабли уходили, потому что лодка начинала гнаться за миражом.

Климат на Дальнем Востоке тоже не слишком благоприятен для подводных лодок. Когда лодка погружается, электромоторы выделяют тепло. Даже в более умеренном климате после нескольких часов пребывания под водой в лодке становится довольно тепло. На Тихом океане прогретая экваториальным солнцем вода делает и без того жаркую атмосферу в лодке почти невыносимой. Большинство моряков ходило раздетыми, обмотавшись каким-то подобием набедренных повязок. Но даже так они чувствовали себя не слишком комфортно.

Навигационная обстановка тоже была далеко не лучшей. Прибрежные районы вокруг многочисленных островков были мелководными, а японские корабли буквально прижимались к берегу. Глубины не позволяли лодке погрузиться по-настоящему, чтобы уйти от атаки кораблей сопровождения. Многие гавани, используемые японцами, особенно на южных островах, были окружены кораллами. И здесь неосторожный поворот руля мог привести к тому, что лодка пропорет себе днище. Командиры подводных лодок в этих водах сталкивались с огромным количеством трудностей.

Как мы уже отмечали выше, почти всю тяжесть операций по морской блокаде Японии приняли на себя американские лодки. Лишь в самом конце войны на этом театре появилось значительное количество британских лодок. Американские лодки к этому моменту уже уполовинили японский торговый тоннаж. Целей становилось все меньше и меньше, японские военные корабли уже почти не отваживались выходить в открытое море. Неделю за неделей, месяц за месяцем японский флот таял под ударами подводных лодок союзников, и британские лодки внесли заметный вклад в его окончательное уничтожение.

Первый успех в новой кампании против японцев выпал на долю командира подводной лодки «Тэлли Хо» капитана 2 ранга Л. У.Э. Беннингтона. Он уже прославился на Средиземном море, где получил Орден за выдающиеся заслуги и 3 Креста за выдающиеся заслуги. Теперь он добавил к своей коллекции наград еще один Орден за выдающиеся заслуги, потопив 11 января 1944 года на подходах к Малаккскому проливу легкий крейсер «Кума». Во время последнего похода немало неприятностей ему принесли миражи, столь обычные в этих местах. В перископ он заметил вражеский транспорт, но в результате шутки природы он одновременно находился и справа и слева по носу у лодки! После полутора часов погони Беннингтон все-таки сумел выйти на дистанцию торпедного залпа и буквально разнес транспорт на куски несколькими попаданиями.