Подводные тайны

Папа как-то сказал ей, что люди не меняются, но это неправда. Они постоянно меняются. Все каждый день просыпаются совершенно другими людьми. Что-то узнают, что-то забывают. Ни за что в этой жизни нельзя зацепиться: ни за воспоминания, ни за прошлое, ни за тех, кого потерял, ни за детство, ведь все так быстро взрослеют… Но разве это не радостно – не находиться в вечном покое, а постоянно расти? И каждый день удивительным образом меняться…

Приобретать чуть больше уверенности. Учиться смотреть на вещи под разными углами. Получать новый опыт, как хороший, так и плохой, потому что любой опыт формирует твой путь. Разве не в этом заключается смысл жизни?

Дом Лили остался в Бракенбридже, но он подождет. Иногда нужно оказаться подальше от дома, чтобы понять, чего тебе не хватало.

Она смахнула с ресниц жгучую слезинку.

– Ты в порядке? – спросил Роберт.

– Кажется, да, – ответила Лили. – Думала о Дэйне. Надеюсь, он будет счастлив у бабушки. Но на всякий случай я попросила Фару и остальных тучерезов за ним приглядывать.

– Хорошая идея, – кивнул Роберт. – Ему не помешает их помощь.

– И их дружба, – добавил Малкин. – Как у нас троих.

– Четверых, – поправила Кэдди, услышавшая их разговор из другого конца купе. – Даже шестерых, учитывая маму и твоего папу.

Лили рассмеялась:

– Ты права. Друзья и семья одинаково важны. – Она улыбнулась всем в купе, а потом посмотрела на Роберта. – Что бы ни случилось, мой дом – там, где ты. Что бы ни случилось, надеюсь, ты всегда будешь рядом. Потому что лучше всего проживать эту жизнь с тем, кого любишь.

– В жизни столько всего можно испытать и сделать, – ответил Роберт. – И я хочу пережить все это с вами. С Малкином, Джоном, мамой, сестрой и, конечно, с тобой, Лили.

– Я тоже, – ответила девочка. – Я ничего не пропущу. И всегда буду рядом с тобой, куда бы ты ни отправился.

Лили посмотрела на Малкина, который все еще прижимал передние лапы к стеклу, и тоже выглянула в окно. За ним простирались сверкающие городские здания, между которыми мелькали вспышки ярко-зеленых листьев. Союз природы и цивилизации.

Внутри Лили тоже сливались две совершенно разные энергии. Выверенный ритм механического сердца соседствовал с кипящей работой живого ума. Когда-то эта комбинация казалась Лили несовершенной, противоестественной и даже раздражала ее, но теперь она понимала, что была не права. Как раз благодаря этому она преодолела множество невзгод и стала такой, какая она есть, – сильной и уникальной. Лили удивительным образом сочетала в себе, казалось бы, несочетаемые вещи и именно поэтому была прекрасна. А главное – она полна жизни и мчится навстречу новым неизведанным местам вместе с теми, кого любит.

Колеса весело стучали по рельсам, будто предвещая очередное увлекательное приключение, но на Лили внезапно снизошло безмятежное спокойствие. Она наконец почувствовала себя единой, цельной, и это ощущение – тихое и безмолвное, как зимний день, – заполнило все вокруг, и внутри ее, и снаружи.

Прижимаясь веснушчатым носом к стеклу, Лили наблюдала, как мимо во всем своем великолепии бесконечным потоком проносится огромный, яркий, шумный мир, и сердце ее рвалось ему навстречу.

Благодарности

Море благодарности следующим людям…

Моим великолепным редакторам Ребекке Хилл и Бекки Уокер, без которых меня бы унесло потоком невразумительных сюжетных линий и фраз. Моему чудесному агенту Джо Уильямсон, которая продолжает быть моим штурманом в бушующем океане книгоиздания.

Всем сотрудникам издательства Usborne, без которых не случилось бы этой книги и всей серии. Отдельное спасибо Кэтрин Милличоуп за изумительный дизайн и Бекке Штадтландер за невероятные иллюстрации. Саре Кронин – за прекрасные шрифты. Катарине Иованович – за свежие решения в области рекламы. Стиви Хопвуд – за гениальный маркетинг. Джейкобу Доу – за всестороннюю помощь и поддержку. Саре Стюарт, Энн Финнис и Гарету Коллинсону – за редактуру и корректуру. Кристиану и Арфане – за умелые продажи, а также Лорен и остальной команде юридического отдела – за то, что серия «Механическое сердце» попала в самые отдаленные уголки мира.

Майклу – за то, что продолжает быть моим вторым пилотом и в бурю, и в штиль (как выяснилось, для писательского ремесла характерно и то и другое).

И наконец, большое спасибо тебе, дорогой читатель, который раз за разом отправлялся на поиски удивительных, опасных, жутких и интересных приключений!

Надеюсь, тебе нравилось читать эти истории так же сильно, как мне нравилось их писать. Я буду ужасно скучать по Лили, Роберту и Малкину, но всегда смогу оживить их похождения в памяти, просто открыв книги этой серии, – как и ты.

А теперь поезд несет их навстречу чему-то новому. Здесь мы с ними и попрощаемся. Я тоже хотел бы наведаться в одно удивительное место, где живут пираты, принцессы и озорные мальчишки. Надеюсь, ты отправишься туда вместе со мной…