Подводный флот Муссолини. Итальянские суб- марины в битве за Атлантику. 1940—1943

Ценою этого январского успеха стала потеря только одной субмарины. 7 января английский корвет «Anemon» (из состава эскорта конвоя НХ.99) потопил глубинными бомбами итальянскую подлодку «Нани» в Северо-Восточной Атлантике (68°15′ с. ш., 15°22′ з. д.). Весь экипаж погиб.

Эти вроде бы обнадеживающие результаты, достигнутые итальянцами в первом месяце года, а также улучшение их боевой подготовки побудили Дёница вновь попытаться организовать взаимодействие немецких и итальянских подводных лодок при атаках английских конвоев.

С 25 января по 18 февраля западнее Норт-Чаннел действовали подводные лодки «Баракка», «Дандоло» и «Морозини». Пришедшая им на смену группа была переразвернута в другой район. 18 февраля итальянцы, находившиеся на патрулировании в Атлантике, получили приказ Дёница о перемещении в район южнее Исландии с целью продления на юг линии завесы немецких подводных лодок.

Начался новый период тактического взаимодействия между Кригсмарине и Реджиа Марина, продолжавшийся до начала мая 1941 года. Итальянские подводные лодки, объединенные в группу, атаковали английские конвои на маршрутах: Англия — Гибралтар и Ливерпуль — США. В результате было потоплено по одному судну из состава конвоев SL.73, OG.56d и SC.245. Атаки на конвои DB.288 и DB.290 проводила итальянская «команда Бьянки» в составе четырех лодок («Бьянки», «Барбариго», «Отариа» и «Марчелло») совместно с пятью немецкими подлодками в операционной зоне, ограниченной 53°59′ с. ш. и 15°20′ з. д. Итальянцы посчитали, что в этих атаках группа «Бьянки» потопила 3 судна, повредила 4 (впоследствии добиты немецкими подлодками) и, вероятно, поразила еще 5 судов.

Реально же отличилась подлодка «Микеле Бьянки». 14 февраля, вскоре после своего прибытия в район операций, коммандер Джованнини заметил в ночной тьме британский корабль «Belcrest» водоизмещением 4 517 тонн, который был потоплен двумя торпедами. Пароход, построенный в 1925 году на верфи Northcumberland Shipping Co., принадлежал лондонской компании Crest Shipping. Все 36 членов экипажа погибли. Это была одна из единиц конвоя SC.21, следовавшего из Галифакса в Великобританию.

Продолжая выполнять приказы B.d.U., «Бьянки» переместилась в район к западу от первоначально назначенного, установив контакт с конвоем противника в ночь на 24 февраля. Первая атака была проведена против британского грузового судна «Manistree» (5 360 брт), позже добитого немецкой U-107. Ночью 24-го числа лодка осуществила еще одну атаку на грузовое судно, идентификация которого долгое время была предметом споров. Коммандер Джованнини написал об этом эпизоде:

«24 февраля 1941 г. 11.54. Поступило сообщение о конвое. Поскольку он находится у нас за кормой, мы разворачиваемся.

16.45. Я начинаю сближение. Новая радиограмма, указывающая новую позицию конвоя. Я использую все силы для близкого контакта.

17.45. Замечаю корабль на горизонте. Мы маневрируем, чтобы не попадаться на глаза, выжидая благоприятной позиции для атаки. Мы видим, что конвой движется зигзагом.

17.50. Замечаем немецкую 750-тонную подводную лодку примерно на расстоянии 1 500 метров.

21.22. Снижаем скорость, чтобы уменьшить дистанцию. Второй визуальный контакт с немецкой подводной лодкой, которая, очевидно, маневрирует, чтобы атаковать ту же цель.

22.20. Обнаружение цели на расстоянии от 3 000 до 4 000 метров. Я атакую с носа.

22.34. Замечена немецкая подводная лодка, которая атакует с носа ту же цель.

22.38. Немецкая подводная лодка быстро меняет курс, разворачивается направо, чтобы атаковать с кормы. Я разворачиваюсь левым бортом, чтобы не мешать ей маневрировать. Я атакую с кормы.

22.45. Немецкая подводная лодка выпустила торпеды и поразила цель, которая не тонет, но начинает крениться и движется очень медленно при неподвижном руле направления.