Подводный город Протто

Один за другим выходили строительные роботы к краю поляны, пока не рухнули последние деревья, окружавшие Место. Здесь они встали. Устало опустили ковши и строительные бабы. Машины сделали свое дело и могли уйти на отдых. На свои зарядные площадки на Храмовой площади.

Псы и хранители расступились, давая им дорогу. Машины развернулись и покатили назад, на север. Покрытые пылью и подтеками масла, царапинами от ветвей деревьев, они были похожи на усталых лесорубов, которые возвращаются домой после тяжелого дня. Они дали место псам и хранителям, чтобы те продолжили работу. Разомкнувшиеся было ряды псов и хранителей снова сомкнулись. Окружили наш коптер с трех сторон. С четвертой слабым вечерним светом догорала стена купола.

Сквозь оседающую пыль хранители вглядывались вперед, пытаясь рассмотреть, что их ждет. Наконец они увидели нас. Не этого они ждали. Им казалось: вот рухнет ненавистный каменный лес, и они увидят испуганных и загнанных в ловушку смертных и крыс, ожидающих смерти. Услышат мольбы о пощаде. Но увидели только одиноко стоящий коптер на ровной, запорошенной пылью поверхности вокруг Места.

Картина выглядела подозрительной. Псы осторожно двинулись вперед, ожидая подвоха. Сколько раз сегодня смерть угрожала им в самых неожиданных местах! Они подошли к границе «озера». Оно гладью лежало перед ними. Псы наклонили головы, коснулись лапами поверхности, исследуя ее прочность.

Прожекторы били нам в глаза, освещая псов сзади. Длинные тени от их лап падали на поверхность «озера». Ночь опустилась на город Протто.

– Пора и нам в путь, – Старый Зорго коснулся лапой ноги Лео.

Тот нажал на газ. Моторы коптера зашумели, и мы стали подниматься. Псы кинулись к нам, вцепились в опоры машины, но хлыст Кора прошелся по их спинам, и они отступили. Лео поднял коптер к самому куполу, и мы двинулись на север. Три крысы и три эо. Шесть последних защитников, от которых зависела судьба народа эо и судьба крыс, которые оказались частью народа эо.

Известие об исчезновении крыс и смертных дошло до Верховного. Он испытал странное чувство. Желанная цель достигнута. Никто теперь не скажет ему, что он неправ. Исчезли те, кто был ему немым укором. Чье существование говорило, что возможна другая жизнь. Жизнь без страха и унижения. Но влажный холодок предчувствия коснулся его спины. Смертные исчезли. Неужели все они ушли в купол, чтобы избежать страданий? Неужели все крысы сдохли в каменном лесу? На улетающем коптере хранители узнали Кора, Лео и Рэю. Верховный терзался неясными страхами, не понимая, куда направились эти трое. Неизвестность пугала. Он прислушивался к звукам ночи, пытаясь уловить звук моторов приближающегося аппарата.

Страх делал мышцы ватными. Откуда ждать удара? Темнота за арками храма грозила внезапным нападением. Верховный дал приказ строительным машинам встать на площади. Он видел, как отсветы голубого огня мерцают на их запыленных корпусах. Их прожекторы осветили дома жилых секторов и мутную пустоту Южного района. Но не оттуда ждал Верховный нападения. Он приказал направить часть прожекторов в небо. Охранники смотрели вверх и прислушивались, чтобы обнаружить приближение противника.

Кротос дал команду псам и хранителям вернуться с фронта. Вдалеке был слышен шум приближающейся армии: мерный топот солдат, зычные распоряжения командиров и звонкие удары металлических лап по камням. Два десятка псов, уцелевших под ударами хлыстов, ножами и зубами крыс.

У входа в храм стояла охрана. На втором этаже несли дозор самые преданные под руководством Кэна. Там же, рядом с пультом управления, Верховному поставили кровать и стол. Но сейчас ему было не до сна и не до еды. В неясных голубых сполохах центрального столба Верховный ходил по галерее, вглядываясь в ночь.

Здесь же стояло то, что было его последним утешением. То, что давало ему силы, вселяло уверенность, что мир в его руках. Даже если что-то пойдет не так. Если окажется, что он не сможет больше владеть городом. Даже тогда у него будет последнее доказательство превосходства.

Орудие смерти. Пушка с центральной башни острова эо. Она была извлечена из своего промасленного саркофага, установлена в южном проеме второго яруса и подключена к системе подачи энергии. Не было в мире брони, способной устоять против ее чудовищной силы. Ничто не могло сравниться с ее мощью. Даже Протто.

Верховный давно решил, что, если удача отвернется от него, он не остановится ни перед чем. Погибнет, но не вернется к унизительному прошлому. Он или подчинит город себе, или уничтожит его.